葬送のレクイエムⅡ──不死鳥の巫女と殲滅のつるぎ

第9章10話 魂送りの少女

（……。妙だな……）

　エヴァンダールは眉をひそめた。

　演者（キャスト）も亡者もいなくなった舞台の上、魂解析（アナリス）の魔方陣からあふれる清浄な光が消えない……。

　確かめようとして魂解析（アナリス）の魔方陣に向かって足を踏み出した──刹那。

　爆発的な閃光（せんこう）に目がくらんだ。

「ぐっ……!?　何だ、あの光は……っ！」

「きゃあっ!?」

「！　カトリーナ……！」

　──……歌が。

　魂解析（アナリス）の禍々（まがまが）しい旋律を打ち消し調和するような温かな歌声が辺りを包んだ。心とろかすような曲調。意味も忘れ去られた神代の言葉がつむがれて、高く高く響いていく。

　エヴァンダールは、その心安らぐはずの歌にむしろ戦慄（せんりつ）した──魂送り。

　本来は、死者の魂の安寧（あんねい）を祈り、忘却の河へ送り返すはずの歌と踊り。

（どういうつもりだ？　あの小娘、血迷ったのか!?）

　魂解析（アナリス）で魂を逆解析され、アスター・バルトワルドは半ば亡者化していた。

　今、魂解析（アナリス）の術式に取り込まれたこの状態で魂送りをするということは、彼の魂を忘却の河に葬送ること──ひいては、足枷付きの少女自身がアスターに引導を渡すことになる。

　あるいは──

　人間（ヒト）として安らかに眠らせてやろうという腹づもりなのか。

　エヴァンダールは口の端（は）をゆがめた。

「……はははっ！　命惜（お）しさに自分を助けてくれたヤツを葬送るか。無様だな、防国の双璧。所詮、おまえらの絆（きずな）なんてそんなものだ。都合がいいときにだけ救いを求め、そうでないなら平気で切り捨てる！　信じたものにさえ簡単に裏切られる……！」

「エ……エヴァ兄様、魂解析（アナリス）が……！」

「!?　……どうした」

　魂解析（アナリス）を展開させていたカトリーナが青くなった。

　魔方陣を通して発動させていた魔術を、信じがたい力で押し返されて。

　──否（いな）。

　ただ押し返しているのではない。

　これは……！

「私の魂解析（アナリス）が……解析した構成式が『戻され』ていく！」

「なんだと……!?」

　エヴァンダールも目を剥（む）いた。

　魂解析（アナリス）が「組み換え」た魂の構成式を、元のとおりに「組み換え」直す。そんなことのできる計算式は開発されていない──……不可能だ。

　……なのに、それが現実に、目の前で展開されている。

「なんだ、あの術は。ただの魂送りではないのか!?」

「くっ……！　兄様、このままじゃ魂解析（アナリス）が保たな……きゃあああぁぁっ！」

「カトリーナ!?」

　魂解析（アナリス）に使っていた魔術を弾き返されて、衝撃がカトリーナを襲う。もっていた護符が燃え上がり、消し炭になっていく……。

　魔方陣の燐光を塗り替えた清浄な光の中──

　逆光になっているはずなのに、エヴァンダールは確かに、こちらを凜と見据（みす）えて舞い踊るひとりの少女を見た。

　その眼差しが、エヴァンダールのことをまっすぐ射抜いた。

「もうこれ以上、あなたの好きにはさせないっ！」

「──!?　奴隷の小娘ごときが……何を！」

　そして、もうひとり──

　聖性の光の中から、何かが飛び出してくる。

　その正体を見切って、エヴァンダールは真っ向から迫る剣を受け止めた。

「……っ！　アスター・バルトワルド!?　亡者になったはずじゃ……!?」

　……否（いや）。あの小娘だ。

　魂解析（アナリス）の魔方陣からアスター・バルトワルドと一緒に生還した少女。

　カトリーナの魂解析（アナリス）を無効化し、魂の「書き換え」を戻してみせた。亡者どもの魂をあるべき彼岸（ばしょ）に還す魂送り──その逆に、生者の魂をあるべき此岸（ばしょ）へと還してみせた。

　ギリッと奥歯を噛んだ。

　あんな奴隷上がりの小娘に、魂解析（アナリス）が破られた……！

「亡者にでもなっておとなしく我が配下に下ればいいものを……。そんなボロボロの身体で何ができる。なぜそこまでして刃向かう、アスター・バルトワルド！」

「俺がまだ……生きてるからだっ！」

　魔術を受けた余韻（よいん）で肩で息をしながら、ありったけをこめてアスターは叫ぶ。

　双頭の獅子の剣と不死鳥の剣が、真っ向からぶつかって火花を散らした。

（第九章・了）