第9章9話 父の願い
『アスター、少し
『…………』
もう剣をとりたくない、戦いたくないと
風で木の葉がそよぎ、虫の鳴き声が降ってくる。
父がブリキのコップに水を
木陰で飲んだ水は、甘くておいしかった。
『アスター、すべての者が剣をふるえるわけではない。おまえには剣の才がある』
『…………？』
幼い子どもは首をかしげた。
言葉は難しかったけれど、いつもは
自分と同じ蒼氷の瞳が、
『いつかおまえ自身が力を欲したとき、それはおまえが立ち上がるための力になる。そのときになって力を使うかどうかは──おまえ次第だ』
『ぼく……しだい？』
『そうだ。力を欲してから、自分の無力に打ちひしがれても遅い』
それはまるで──
父自身に、その経験があるような口調だった。
幼い息子と同じように、かつてはバルトワルド公爵家の跡取りとして育ち、王家のために戦ってきた。様々な
だからこそ──
守りたいものがあっても守れない。
そんな行き場のない悲しみや怒りを、味わわせたくなくて。
自分と同じ髪と目の色をした子どもに、ただ幸せになってほしくて……。
男は蒼氷の瞳をなごませて……微笑んだ。
『剣をとれ、アスター。……おのれのために強くなれ』
☆☆
アスターの頬を、涙が一筋、伝っていった。
ずっと……──
父はどこを見ているのだろうと思っていた。
幼い自分のことを映さない瞳。
小さな子どものちっぽけな願いも聞き入れてくれず、ただ闇雲に打ち据えるだけの
そのやり方が──すべて正しかったとは思わない。
けれど……。
やっと、父の
──ただ自分のために、剣をふるえ、と。
その力をどうするかは、自分で決めていい……と。
幼かったアスターがいつか立ち上がるそのときに、自分の足で立てるように、育ててくれようとしたのだと……。
ぼそりと、つぶやいた。
「…………。……わかりづらいんだよ、バカ親父」
「……？ アスター？」
かすかなつぶやきを聞き取れなかったのか、メルが戸惑ったように言う。
久しぶりに、晴れ晴れとした気分だった。
果てしない暗闇の空間は、雲の浮かぶ青空にとって替わっていた。その空を、足元に広がった大地が湖面のように映している。……どこまでも広がる
こぼれた涙をごまかすようにうつむいて、メルの髪をくしゃりと掻き混ぜたら「わひゃっ!?」と間抜けな声がした。
泣いていた子どもはもうどこにもいなくて……大人の自分がそこにいた。
「せっかくめかし込んでたのに、ひどい格好だな……」
「……！ これは、その、違くて……っ」
今頃、ズタボロの舞台衣装とその下を走る亀裂が気になったのか、わたわたと胸元を隠したりしている。
でも、いつしか右手はちゃんとそこにあって、亡者みたいな再生の仕方に、むしろ気味悪そうにした。
身体中の亀裂が元に戻っていく……。
思わず、口元をゆるめた。
地面を見れば、転がっているのは子ども用の丸突剣ではなく、双頭の
拾うと、ずしりとした重みがしっくりとなじんだ。
「……俺も力がほしい。自分の中の大事な
「…………私も」
はにかんだメルが、アスターが拾ってくれた杖を両手で受け取った──もうひび割れのないまっさらな腕で。
少し前までは当たり前に見ていた──
でも、久しぶりに見る陽だまりの微笑み。
メルは、はにかむように言った。
「アスター、一緒に帰ろう……！」
「…………あぁ」
アスターは、差し出されたその手をとった。
──まるでダンスを踊るかのように。
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