葬送のレクイエムⅡ──不死鳥の巫女と殲滅のつるぎ

第9章7話 世界の欠片

　茫々（ぼうぼう）と広がる魂解析（アナリス）の闇の中──

　飛び散った破片の中に、メルはもうずっと長いこと座り込んでいた。

　転がっているその破片がもう自分の身体なのか、鏡の破片なのか、見分けもつかない。

　──全部、自分で壊したのだった。

（…………）

　目をつむって、もう起きなければいい。

　そうすれば、嫌なことを何も見ないで済む。

　誰かに見捨てられる痛みに、切り裂かれることもない。

　絶望に満ちた世界で、疲れ果てることもない……。

　そう思った……のに──

　あるかなきかの光が、視界の端をぼんやりと照らした。

（…………？）

　破片にまぎれて、淡い光が乱反射していた。鏡を打ち砕くのに使った、魂送りの杖……。

　放り出していたその杖に、のろのろと視線をやった──刹那。

　幻（まぼろし）の声が聞こえた。

　──今のあんたに、世界はどう見える？

「……。リゼ……ル……？」

　舞台の上──生命の躍動に満ちていた海の中で、歌い踊っていた友達（リゼル）の幻。

　──あんたが歌って踊るとき、私たちは、ひとつになれる。忘れないでね。私は今も、あんたと一緒に「生きてる」。

　……放り捨てたはずの、世界の、美しさが……。

　亡者がはびこり、魂送りをして死んでいくしかない現実（せかい）の中で、それでも夢を見て笑っていた友達の笑顔が胸に迫って……。

　凍り付いてしまったはずの胸に、かすかなぬくもりを灯（とも）した。

（…………そうだ。私、は……）

　役に立つために、魂送りをしたかったわけじゃない。リゼルと練習をして、ただ楽しくて……。

　だから……──あのとき、応えたのだった。

　忘却の河の向こうに逝った友達に、ただ伝えたくて。自分のありったけの想いを届けたくて。

　かつての彼女があこがれた光る舞台に立って、自分の存在すべてで歌い踊った。

　──私が本当にやりたかったのは、歌と踊りでこの世界とひとつに溶け合うこと。この世界にいる喜びを、私と一緒に生きてるみんなにも、忘却の河の向こうに逝ったみんなにも届けるよ。それが……──

　──私たちの生きた意味になる……！

　リゼルの幻に応えた自分の弾むような声が、辺りに立ちこめる憎しみの波動をものともせずに切り裂いて……耳を打った、そのとき。

　地面に転がった破片の中に、何かが映り込んだ。

（…………？）

　破片の中に、ふたりの子どもが映っていた。

　魂送りの練習をする在りし日の姿。他の奴隷仲間の子どもたちも笑っている。

（…………あれ、は…………）

　別の破片には、事務室が映り込んだ。

　褐色の女商人が買ってきた揚げパンをみんなで分ける。メルと一緒に、同い年の少年も頬張っている。

　また別の破片に映ったのは、金髪碧眼（へきがん）の少女だ。ふたりで台本を片手に舞台稽古（げいこ）に励む。少女たちを見守る丸眼鏡の青年が温かい紅茶を淹（い）れてきてくれる……。

　無数の破片の中に、メルは「彼」の姿を見た。

　太陽を溶かしたような金の髪に、冴（さ）え渡る蒼氷の瞳。表情は乏（とぼ）しいのに、ふとしたときにその目元がなごむ。

　……メルが放り捨てたはずの、世界の欠片たち……。

「…………アス、ター……」

　それを見て──

　ひび割れた身体に、ぐっと力をこめた。

　……まだ立ち上がれる。まだ……。

　だって、生きてる。

　私は、まだこの世界にいる。

「……リゼル……お願い…………力を……貸して……！」

　その想いに応えたのかどうか……。

　魂送りの杖が凜（りん）とした光を宿して──

　……待ち焦（こ）がれていた、歌が降りてきた。

（…………──！）

　慣れ親しんだ古語の旋律が脳裏に流れてくる。それをひび割れた唇でつむいで、ステップを踏んだ──魂送り。

　動くたびに足元の欠片が皮膚を切り裂いて、鋭い痛みが走った。

　それでも、まだあきらめるわけにはいかない。

　──私は……アスターを助けたい！

「絶望（やみ）を祓（はら）う聖なる光よ……！ 　我が声に応えて導きの希望（ひかり）を示せ……聖なる浄化の焔（フェアリー・シャイン）！」

　魂送りの杖が、辺りにたちこめた憎しみの波動を浄化していく。

　視線を転じた先──

　無数の欠片に乱反射した光が、メルの前に光の道を出現させた。