葬送のレクイエムⅡ──不死鳥の巫女と殲滅のつるぎ

第9章5話 冷たい腕(かいな)

　──憎イイイィィィィ……！

「ぐっ……!?」

　メルは突然、暗闇の空間に投げ出された。

　抱きしめていたはずのアスターがいない。お互いに、意識だけの存在になって、魂解析（アナリス）の術式の中に放り込まれたのだ……。

　イィィィイラナイイラナイイラナイイラナイィ……！

　憎イ憎イ憎ィ憎イイィィィ……！

「あ……うぅ……っ！　頭が……割れる……！」

　辺り一面を憎悪の叫びが吹き荒れ、メルの意識をめちゃくちゃに翻弄（ほんろう）する。うずくまって耳をふさいだ。

（……っ！　これが魂解析（アナリス）の中なの……？　こんなところに、アスターは……！）

　果てることのない闇に閉ざされた空間だった。

　世界を憎み呪（のろ）う負の波動が辺りに満ちて、耳を聾（ろう）する声なき叫びに意識が吹き飛びそうになる。

　亡者を魂をその存在ごと否定して滅し、ひとの魂の構成式さえも異形の怪物へと「書き換え」る狂気の魔術……。

（アスター、どこにいるの？　無事でいて……！）

　向かい風の中、足を踏み出していく。舞台衣装の長いすそと足枷が、行く手をはばむかのようにまとわりついた。

　イィィィイラナイイラナイイラナイイラナイィ……！

　憎イ憎イ憎ィ憎イイィィィ……！

（…………くっ！）

　闇にのみ込まれたが最後、この空間から出られなくなる。

　アスターを助けることもなく……メルの存在自体も掻き消されてしまう。

　魂解析（アナリス）にのみ込まれた亡者の魂のように……。

　吹き荒れる怒りと憎しみの嵐に翻弄されて、こらえきれない涙がこぼれた。

「どうして……こんなことするの！」

　泣きながら叫んだ。式典を襲いアスターを亡者にしようとしたエヴァンダールへの問いでもあり、その兄王子に唯々諾々（いいだくだく）と従って魂解析（アナリス）をするカトリーナへの問いでもあった。

　どうして……！

「アスターは何も悪くない。式典に来てたひとたちだって。なのに、なんでこんなことするの。こんなことしたって、誰も救われない！　何がしたいんだよぉ……！」

　悪意のかたまりのような空間で応（こた）えがあるとも思わない。

　けれど、不意に──

　向かってくる風が、戸惑ったように、揺れた。

　──何ガ……？　何ガ何ガ何ガ何ガ何ガ……。

（…………きゃっ!?）

　空間自体が、揺れた。

　巨大な地響きがとどろいて、踏ん張っていたはずの足元がおぼつかなくなる。

　──耳に悪夢のような絶叫が届いた。

　イィィィイラナイイラナイイラナイイラナイィ……！

　ミンナ消エテイナクナッチャエェェェ……！

「……え……」

　……唐突に、足元の地面が、消えた。

　気付いたときには宙に放り出されていた。ぞっとした。

　──引きずり込まれる……！

（助、け……！）

　胃の腑が恐怖で浮いた。前後不覚になるほどの恐慌に襲われかけた──最中（さなか）。

「　　　　」

　──少女の泣き声が、聞こえた気がした。

（…………え……？）

　落下するメルの意識を、様々な声が通り過ぎて……。

　──あなたたちなんか産まなきゃよかった……。

　──何の取り柄もないおまえを……。

　──兄様……助けて！　身体がおかしいっ！

　──おまえだけだ、俺にはもう……。

　……水面（みなも）に。

　たたきつけられる感覚がした。

　あっという間に、メルの意識は沈んでいった。

　暗くて深い水の中──

　冷たい腕（かいな）が、メルを包み込んだ。

　サミシイ。さみシい。サミしい。サミシィ……。

　…………────。

（…………。これは……誰の心？）

　かろうじてつかんでいた最後の意識が砕（くだ）けて。

　メルは、冷たい海の底に沈んでいった……。

　　☆☆

「……嘘……。メルたち、帰ってこない……」

　魂解析（アナリス）の魔方陣が展開する舞台の上──

　フレデリカはふらふらと魔方陣に近寄ろうとして、後ろからミランに引き留められた。

「行くな、フレデリカ。君まで巻き込まれる！」

「じゃあ、指をくわえて見てろって言うの!?　あの中にメルたちがいるのよ？　私たちのために戦ってくれてるのに……っ」

「だからって、僕たちが行って何ができるんだよ!?」

「……──っ」

　肝心のメルたちの姿は魂解析（アナリス）の魔方陣が生み出した暴風にのみ込まれたまま、一向に出てこない。

　中がどうなっているかも、何もわからない……。

　フレデリカの碧（みどり）の目から悔し涙があふれた。

「メルー……！」