あたしとキャリアコンサルタントと広がる世界

第六章 第八節 なんて……、温かいのだろう

「良かったわ。あそこの所長は、学ぶ意欲のある子が好きだから、メルツちゃんは歓迎されると思ったのよ」

　アウローラのその言葉で、こうなることを見越して教えてくれた、ということがわかった。

「あの、本当にありがとうございます！　アウローラさんのおかげです！」

「……それは違うわ。これは、メルツちゃんが自分の力で得た結果よ。私は、そういうところがある、という話はしたけれど、実際に行動したのはメルツちゃん自身。所属できたのも、その仕事を紹介してもらえたのも、あなた自身の力。……そうね、こういうときはこの言葉ね。――就職おめでとう」

　彼女の言葉に、感極まって、また泣きそうになる。

（アウローラさんは、あたしの涙腺を刺激するのが得意すぎるわ）

　大きく深呼吸をして、気持ちを落ち着ける。

　誰かに祝ってもらえたのは、もしかすると、人生で初めてかもしれない。

　なんて……、温かいのだろう。

　孤児院を出てから、嬉しいことでいっぱいだ。

「そうだわ！　就職祝いに、うーさんにもう少しデザートを作ってもらいましょう。――うーさん、あと何点か、デザートの追加って、お願いできるかしら？」

「わかりました。お祝いに相応しい物を用意しますね」

　メルツが気持ちを落ち着けている間に、二人の会話が進み、気づけばデザートの追加が決定していた。

「ま、待ってください、申し訳ないですっ」

「ふふっ。遠慮することはないわ」

「いえ、それに、他のお客さんの分とか……ってあれ？」

　慌てて、きょろきょろと店内を見回す。

　そこに、アウローラとオーンドカルム、メルツ以外の人間はいない。

　――メルツが来てからそれなりに時間が経っているが、そういえば、その間に新たなお客さんが誰も来ていない。

　先日は、店を閉めた後、という話だったが、今日は違う。……貸切であれば、どこかにそういったことが書かれていそうだが、そういった物も見当たらない。庭を見せてもらった際も同様だ。

　……これは、所謂『閑古鳥が鳴いている』という状態なのではないか。

（な、なんで⁉　こんなに素敵なお店に、人が全く来ないなんて、あり得ないわよね⁉　どういうこと！）

　素敵な庭、建物、内装。

　美人すぎるオーナーと色気たっぷりのマスター。

　そして、最高に美味しい食事。

　人が来ない理由がない。むしろ、大行列ができていてもおかしくない。

（こ、これは、勇気を出して聞いてみるしかないわ。もしかすると、今こそ恩返しのときなのかも！）

　メルツにできることなら何でもする、このお店の素晴らしさを広めなければ、と、ふつふつと使命感が湧いてくる。

　――軽く息を整え、緊張しながらも、口を開く。

「あの、失礼なことだとわかってはいるんですけれど、その……、あんまりお客さんが入っていないように見えて……。もし、何か手伝えることがあれば……」

　慎重に、アウローラの反応を見ながら話す。

　……怒ってはいないようだが、なんだか、不思議そうな顔をしている気がする。

（あたし、そんなに不思議なことを言った……？）

　話した内容を振り返るが、全く思い当たらない。

　メルツが首を捻っていると、アウローラの表情が何かに思い至ったようなものに変化した。

「気にかけてくれてありがとう。でも、大丈夫よ。カフェは、細々とやっているの」

「……細々？」

　細々、というレベルではないような気もするが……。

「ええ。心配をかけてしまってごめんなさいね」

「いえ、大丈夫なら……いいんです」

　そう口にしつつも、大丈夫な感じがしない。

　やはり、お節介かもしれないが、メルツのできる範囲で宣伝すべきだろうか。だが、どうやって……。

　そう宣伝について思考を巡らせていると。

「……そうね。もし、お手伝いをしてくれるのなら、こちらをお願いしようかしら」

　と言って、彼女は、一枚の小さな紙をローテーブルの上に置いた。

「名刺……？」

「ええ、そうよ。カフェのことよりも、こちらを宣伝してもらえた方が、私たちは助かるわ」

　そしてアウローラは、少し茶目っ気のある笑顔でこう言った。

「お仕事や人生に悩んだときはキャリアコンサルタントまで。一緒に解決できるように考えましょう」