水の玉から産まれた少女、仙人の弟子になる。 ー中華的暗黒神話ー

第15話 師の心、弟子知らず

　崑崙（コンロン）島に帰還した水珠（スイジュ）と澄泥（チャンニィ）に、休む間もなく書かせた報告書を受け取り、白銀君は言った。

「湯の支度ができています。ゆっくりと汗を流すと良いでしょう」

「ありがとうございます。澄泥ちゃん、先どうぞ」

「広いでしょう？　一緒に入りますわよ」

「え、いや、わたしは後でも平気だし」

「まったくもう。疲れてるんですから手間取らせないで」

　引きずられるようにして連れていかれる弟子を静かに見送り、報告書の片方を黒鉄君に渡す。

「お前んとこのは、風呂嫌いなのか？」

「へそがないのを見られたくないのでしょう」

「あー……」

　彼は納得して、それ以上なにも言わなかった。

　まずは互いの弟子が書いたものから、次いで交換して目を通す。

　小一時間ほどで書かれたものでも、読むのには、その半分もいらなかった。

「ふむ」と、黒鉄君が口を開く。「体裁は問題ないな。当然だが」

「ええ。ふたりとも、読みやすく、客観的に書こうと努めていますね」

　報告書には、主に二つの気になる点があった。

　まずは白銀君から口にした。

「それで、臥龍（ガリョウ）については、どう考えます？」

「黄金君（ゴン）の宝貝に、こういうことのできるもんがあったよな」

「ええ。遺失一覧に。けれど、似たような術などいくらでもあるでしょうし、今回は、関りの薄いところを占ってもらったわけですから」

「アイツに宝貝を授けられた奴から絵を買った者による怪事件……薄いと言えば薄い」

「遠すぎず、近すぎずではありますか」

「共有しておくものとして保留だな」

　白銀君に異論はなかった。

　次いで黒鉄君が溜息交じりに言う。

「共有、と言えば、水珠のこともそうだ」

「それは島外学習の前の晩にも言ったように。あのとき限りのもので、再現性はないと思っていましたし、水珠が道士としてやっていけるかも未知数でしたから」

「そのときは俺も納得した、が」

　黒鉄君は報告書を指で叩きながら、

「できてんじゃねえか。心を斬る、ってやつ」

「ええ」

　と、白銀君は眉間を指で揉む。

「本当に、知らなかったことです」

　知る方法がなかったとも言える。

「適当な人を攫って、試し斬りさせるわけにもいかないでしょう？」

「……まあ、失敗でもしたら、まずいな。だが、この剣才は、俺たちに必要なものだ。これがあれば、アイツを殺さずに済むかもしれねえ」

　その気持ちは、白銀君にもよくわかった。

　彼を――赤胴君（セキドウクン）を殺さずに済むなら、それが一番良い。

　共に師のもとで学び、共に五金君となった、友であり兄弟であり、家族なのだから。

　だから一度は、黒鉄君と同じことを思った。

　が、

「そのためには、水珠を、仙人の戦いに巻き込まなくてはなりません」

「最後の一撃で良い。俺たちが隙を作れば良い」

「難しいと思います、私は」

「やってみなきゃわかんねえだろうが」

　苛立ちを隠さぬ彼から目を逸らし、

「この話は、また四人で集まったときに」

　強引に話を打ち切った。

　だからと言って黒鉄君は食い下がることもなく、

「……悪い」

　とだけ返して、部屋を出ていった。

　白銀君はほんの数瞬だけ、五金君が健在だった頃に思いを馳せ、首を横に振る。

　そして澄泥の報告書に目を落とした。

　人の心という不可視の領域に踏み込むことを、危惧する旨が記されていた。

　当然のことだと白銀君も思うし、水珠こそ、それを重々に承知していると思っていた。

「今回は上手くいったようだから良いものを」

　一方、彼女の報告書では、そのくだりは淡々とした書きざまだった。

　あえて思うところを隠しているようにも感じられる。

「……流石に、やり過ぎたと思っているのでしょうか、ね。まあ、後で話を聞くとして」

　黒鉄君の言うように修行は必要だと彼も思うところだった。

　心を斬るという、極限下で無意識に獲得してしまった才を、放っておくのは水珠にとっても良くないことだ。

　もしも失敗して、相手を廃人にでもしてしまうようなことがあれば、それは相手だけでなく、水珠にとっても不幸だろう。

「斬るべき相手を厳密にするのも、必要ですか」

　誤解や冤罪で、しでかさないように。

　水珠のためにも。