女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第40話 最終話

　九条と別れてから数日後。

　叔父さんがうまいメシをおごってくれるという話が、雫と琴海にも広がっていた。

　メシの情報は、九条から伝えたらしい。

『自分だけ抜け駆けをしては、不公平でしょ？』

　愛を独占したい。ただ、競争はしたい。勝利した上の独占がいい。

　相反するような考えが、九条を動かしたそうだ。

「で、これはどういう状況になるんだろうか」

　焼き肉屋にきたのは、僕を含めて四人。

　九条、雫、琴海。サシを提案したはずの叔父さんは不在だ。

『若いのだけでやりなさい。はなからそのつもりだったから』

　電話越しの叔父さんは、うれしさを隠しきれていなかった。

　そんな粋な計らいにより、叔父さん持ちの実質タダ飯が成立した。前回会った際に、万札を何枚か握らされた。

　いささか体裁が悪いが、食べる前から全員気分上々なので、よしとしよう。

「せいくん、きょうは一番高いやつだけを頼んでもいいのだな」

「好きなのを食べてもいいが、限度はわきまえてほしいよ」

「だな。私の注文だけで、予算オーバーなんてのは笑いものだしな！」

　雫は食べる気満々だ。メニュー表に目を輝かせている。

「そうですよね。かのユーリ様も『選ぶならグレードの高いものを』とのことでしたし！」

「やはり琴海殿もよーくわかっているな」

「ふたりにとって、ユーリ様は教祖なんだね」

「「当然」」

　このアニメの話題になると、雫と琴海は完全に結託する。共通の趣味は人の距離を近づけるのに役立つ。いい実例だ。

「デザートは、私が誠一郎君に食べさせてあげようかな」

「食前からデザートというのも、気が早いね」

「そう？」

「おい、せいくん。この紗夜という女、さらっとアーン宣言をしていたが」

「だめ？　私と誠一郎君の仲なんだし」

「それは――」

　自分は抜け駆けをしたくない。九条はそういっていたはずだ。数日前と意見が真逆だ。

　隣という最上のスポットをちゃっかり確保している手前、いい訳の余地はない。

「そういう態度をとるんですね。なら、私だって負けていられません。同時にデザートを突っ込みます」

「新入りが調子に乗っているな。そんなんだと、古参の怖いところを見せるが？」

　ためしに、三人から同時に箸を伸ばされる光景を想像してみる。

「その感じだと、僕は餌付けされる運命らしいね」

「餌付けね。そのとおりよ。誠一郎君を従属さえる一環ね」

「紗夜殿、従属とは物騒ではないか。私の場合、せいくんを堕落させるための仕上げ作業といったところだが」

「ふたりともいけません。一方的な従属とは野蛮ですね。時代は共依存ですよ」

　それぞれ従属に対する信念の違いがあるようだ。

「みんなして、自分は正常者とでもいいたげだね」

「私は別におかしくなんかありません！　三人同時進行で仲を深めて平然でいる安田くんと同じように！」

「……客観視は難しいね」

　斜め前に座っている琴海。彼女の意見は核心を突いていた。

「それぞれの思想表明も終わったことだし、さっそく焼き肉パーティー開始といきますか」

　グラスをかかげる。

「タダ飯の焼き肉に全身全霊の感謝を。そして、優柔不断な相談役、せいくんと出会えたことに宇宙へ感謝を！」

　テーブルを挟んだ正面にいる雫。彼女は、流れるようにいいあげた。熱心な信者が、経典をそらで唱えるようだった。

「乾杯っ！」

　復唱して、僕らはグラスをぶつけあった。

　余韻に浸るまもなく、次々と流れる肉を焼く作業に移行。

　雫は焼きが甘くても食べてしまうタイプ。逆に九条や琴海はじっくり焼きたいタイプ。

　よって、きた肉の多くは、雫の体内に飲み込まれた。

「これが焼き肉を制する者の極意よ。ハハハ」

　序盤は強気だったが、力量をわきまえぬハイペースだったのが裏目に出た。

　早々に箸を動かすペースが遅くなり、口数もすくなくなった。

「向こう見ずはこうなる運命なのよね」

「衝動は抑えられぬのだよ。おいしい肉を前にしたときは、特にな……」

「じゃあ、私たちはおいしいところをじっくりと味わうとしますか」

「ですね～！」

「ぐぐぐぐぐぐ」

　雫。食べたい気持ちはあっても、体が悲鳴をあげるせいで食べられない。ドンマイ。

「他の肉、サイドメニュー、スイーツの夢まで消え去った。私は馬鹿だ……」

「卑下しないでいいんだよ。そのうちお腹の調子も落ち着くはずだよ」

「なるほど。諦めるにはまだ早いな」

　雫はよく食べる。ふだんなら、まだいける。調子にもよるが、限界はこんなものじゃない。

「私、誠一郎君にお肉を食べてほしいな。はいっ」

　いきなり目の前に現れた箸。つままれた肉。

　口は肉を拒否することなかった。驚いているその間に、僕は咀嚼を始めていた。

「お、おいしい」

「作戦成功。びっくりした？」

「そりゃそうだよ。いきなりのことだったんだから」

「よかった。計算通りで」

「九条、最初からそのつもりで？」

「私はいつでも計算ずくだから」

　雫の歯ぎしりと、琴海の素早い瞬きが、九条が僕らに与えた衝撃を物語っている。

「大丈夫です。私はいたって平然です。安田君が私以外の女の子に意識が向いていたって、ナイフを抜くことも、机の上に置いてあるハサミを行使することだって――」

「平然とは程遠いよ！？」

　琴海の闇をのぞいてしまった気がする。

「そうそう！　誠一郎君、いい加減に九条って呼ぶのは卒業してほしいかな」

「唐突だね」

「いつだって行動は唐突なの。雫、琴海みたいにさ、サヤって呼んで。ね？」

「サヤ――紗夜。しばらくは、慣れないかな」

「知らないうちに定着させてみせるから」

　九条改め紗夜とのやりとりをしている間に。

　雫と琴海は、呆然とした状態から戻っていた。

「戦術家は、緻密な長期戦がお得意なようだ。しかしな！　時に突発的な行動を起こす、私のようなタイプが、下剋上してくると忘れないでもらいたい」

「出る幕があれば、ご自由に」

「もちろん、私だって同じ気持ちです。強くて思い気持ちは、毒のようにまわってすべてを制するんですからね」

　全員、相変わらずといったところだ。

　こんな相談役になるのを、当初の僕は想像できただろうか？

　胸を張り『正しい道を選んださ』といえる日は、いつやってくるのだろうか。

　彼女候補が複数いる以上、今後の道は決まってくる。

　三人の仲からひとりになるのが先なのか、日本が一夫多妻制をとるのが先なのか。それとも、どちらでもないのか。

「なに思いにふけってる？　過去か未来を考えるのも自由だが、いまを見ようではないか。我々は、いまを生きているのだから」

「そのとおりだね。この瞬間、精一杯楽しもう」

　きょうという日に、乾杯。

　僕は唐突にそんなことをいって、グラスをあげた。

　新しいドリンクがつがれたグラスを、僕らはぶつげあうのだった。

（完）