怪我で選手生命を終えた俺が、女子バスケ部のコーチとしてマネジメントしてみたら

第41話 バチバチのやり合い

　静は闘志を燃やしつつ、ジャンプボールのジャンパーに入る。

　一方で、相手はみとちゃんがジャンパーとして入ってきた。

　そして、挑発するような笑みを向けてくる。

「言っとくけど、静と一緒にやってた時の私とは一味違うから」

「ふぅーん」

「なっ……」

　軽い挑発には乗らず、静は闘志を集中させる。

　審判がボールを上に放つ。

　ボールの軌道をしっかりと見つめる。

　ボールが最高到達点に達したところで、私は大きく膝を曲げてジャンプした。

「とりゃ！」

「なっ⁉」

　静の方が十五センチほど身長が高いというのに、みとちゃんは信じられないほどの跳躍力で、私と同じ目線で空中に浮いていた。

　目が合い、にやりとした笑みを浮かべるみとちゃん。

　がしかし、手のリーチの長さで静が上回り、何とか競り勝つことに成功する。

「OK！」

　弾いたボールは、梨世が回収してくれて、川見・城鶴チームのオフェンスから試合が始まった。

　みとちゃんのジャンプ力に動揺しつつも、私は相手陣内へと入っていく。

「マークOK」

　すると、なんとみとちゃんがそのまま私のマークについてくる。

「ふふっ」

　先ほどからずっと、みとちゃんは不敵な笑みを浮かべている。

　目の奥からは、ボコボコにしてやると言ったような闘争心のようなものが窺えた。

「なるほど、そう言う事」

　この試合で、みとちゃんは私と真っ向から挑もうとしているのだ。

「その挑戦、受けて立ってやろうじゃない」

　私はすぐに体格を生かしてポジショニングを取る。

「梨世！」

　私が大きく叫んでボールを要求する。

　しかし、梨世はパスを出そうとしない。

「隙あり！」

　もたついている間に、みとちゃんが私の前に入り、パスコースを防がれてしまう。

　私はもう一度動き直して、ポジショニングを取り直す。

「ドリャァァァー！！！」

　とそこで、梨世が一対一を仕掛けて相手を抜き去った。

　そのままドリブルでゴール前へと突っ込んでくる。

　みとちゃんは、すかさずフォローに行くかと思いきや、私に付いたまま持ち場を離れない。

「もらったぁー！」

　そのまま梨世は、スピードに乗ったままレイアップシュートを放つ。

　ガッ。

「あっ……」

　しかし、梨世のシュートは無情にもリングに当たって弾かれてしまう。

　リバウンドを取ろうとしたものの、みとちゃんがしっかりスクリーンアウトをして私をスペースに入らせない。

「高さだけじゃないんだよ！」

　みとちゃんがそう言いながら、ベストポジションでジャンプする。

「っ！」

　私は、みとちゃんの背中に身体を預けるようにしてジャンプした。

「なっ⁉」

　今度はみとちゃんが驚きの声を上げる番だった。

　私は手の長さとみとちゃんの身体を利用して、みとちゃんの手の上からボールを横取りするような形で奪い取ったのである。

　そのまま、ボールを抱え込むようにして手でボールをキャッチ。

　ガシっとボールを両手で掴んで地面に着地して、そのまま反転して膝を曲げて手を上に伸ばす。

「させるか！」

　私がシュートへ行こうとしたところで、みとちゃんが負けじと手を伸ばしてくる。

　みとちゃんの足が完全に宙に浮いたところで、私はボールを下に下げてドリブルを突いた。

「しまった!?」

　フェイクでみとちゃんを抜き去り、私は落ち着いてレイアップシュートを放った。

　ボールは見事ゴールネットに吸い込まれ、先制点を奪うことに成功する。

「ぐぬぅ……」

　歯を食いしばり、悔しさを露わにするみとちゃん。

「言っとくけど、私だってパワーアップしてるのよ」

「……チッ」

　私がそう言い放って自陣に戻って行くと、みとちゃんは軽く舌打ちを打ってきた。どどうやら、私に相当な怨念がある様子。

　まっ、気が済むまで勝負してやろうじゃない。

　自陣に戻ってのディフェンス。

　みとちゃんは、ゴール下へと進入してくる。

　どうやら、オフェンスでも真っ向勝負を挑んで来るらしい。

「パス！」

　みとちゃんがフリースローライン手前でボールを受けると、こちらへ身体を反転させて相対する。

　真っ向勝負での一対一。

　私は長い手を広げて、細かいステップを踏みながら、みとちゃんとの間合いを詰めていく。

　そこで、みとちゃんが一気にドリブルで仕掛けてきた。

　私は一瞬反応が遅れたものの、身体の大きさを生かしてみとちゃんを抜かせない。

　彼女はボールを抱え、無理やりシュートを打ちに来ようとする。

「甘い！」

　私はそのままシュートブロックの体勢に入った。

　スパッ。

　その時、みとちゃんはあろうことか、目線をゴールの方へ向けたまま横へパスを選択したのだ。

「⁉」

　みとちゃんのドリブルに合わせてゴール前に入って来ていたノーマークの女の子がパスを受け取り、そのままシュートへと持っていく。

　このシュートが決まり、あっという間に2-2の同点とされてしまう。

「私が真っ向から勝負するとでも思った。それぐらい弁えてるに決まってるでしょ。言っとくけど、バスケはチームでプレイするものよ。アンタ一人の力じゃ勝てない」

「……」

　してやったりという表情を浮かべて、みとちゃんは自陣へと戻って行く。

「ナイスパス！」

　シュートを決めた子とハイタッチして、喜びを露わにするみとちゃん。

「ぐぬぬぬ……」

　一方で、決められた梨世は悔しそうに歯を食いしばっていた。

　ゴールライン上で、倉田がボールを持つ。

「友。私にボールを頂戴」

「えっ？」

「いいから」

「えぇ、分かったわ」

　有無を言わせぬ威圧感に気圧された倉田は、そのまま私へパスを送ってくれる。

　ボールを受け取った私は、相手陣内を見つめて、そのまま一気にスピードを上げてドリブルを開始した。

「ちょ、静!?」

　チームメイトのみんなも、驚きを隠せない様子だったが、私は構わず猛スピードでドリブルしていき、相手陣内へ一人で突っ込んでいく。

　一人、二人とドリブルで抜き去り、ゴール前へと一気に進入して、みとちゃんと対峙する。

　そのまま私は、みとちゃんと対峙してドリブルを突くのをやめると、すっと手を上に伸ばしてシュートを放った。

　高い位置から放たれたシュートは、直線的な軌道を描きながらゴールネットへと吸い込まれる。

「バスケがチームスポーツねぇ。ならまず、私一人を止めてから言ってみなさい」

　個人技でやり返して、みとちゃんに言い返す。

「……相変わらず生意気」

「あなたこそ」

　もちろんバスケがチームスポーツであることに異論はない。

　けれど、それ以前に私は大の負けず嫌いなのだ。

　ピィー

　とそこで、審判の笛が鳴り響く。

「タイムアウト、川見・城鶴」

　せっかくここからという所で、水を差すように大樹がタイムアウトを取ったのだ。

　大樹の方を見れば、眉間に皺を寄せ、少し不機嫌そうにしている。

　その時、私に対して怒っているのだと分かった。