崖っぷち男爵令嬢の召喚奇譚

【第８６話】 それから ２ 最終話

　今年もあと数日で終わる。

　夕方には雪がちらちらと、灰色がかった空から舞い始めていた。

　窓辺に立って、落ちてくる細かい雪を眺めていた。扉がノックされる音がした。

　「どうぞ」

　開かれた扉の前にはヴィーリアが立っていた。

　足音もなく部屋に入る。わたしの隣に立つと、窓の外を見た。

　夜でなければヴィーリアはきちんと扉から部屋に入ってくる。

　仄かなランプの灯りは、窓ガラスを曇った鏡のようにした。ぼんやりとわたしたちの姿を反射させている。それでも窓ガラスの向こうに、雪は白く、細かく落ちてゆくのがわかった。

　「雪ですか」

　「積もるかしら？」

　「貴女が占ってみては？」

　まだ魔力を制御できないのを知っているくせに。

　「やっぱり意地悪ね」

　ヴィーリアを見上げる。紫色の瞳と視線が重なると、唇の端が柔らかく上がった。

　お父様とお母様が公都から戻ってきてからは、ヴィーリアはお父様たちの仕事を手伝っている。

　お父様たちが鉱山関係の事業に関わる時間が増えているために、わたしは領地内の仕事の補佐を任せてもらうことになった。最終的な承認は領主であるお父様の確認が必要だけど、以前よりもわたしの裁量権は増えた。領主代行……の代行くらいは務められているかも？

　ヴィーリアはかなり忙しい上に外に出ることも多く、二人で午後にお茶を飲む時間をもつこともままならなかった。もちろん、魔力の使い方の講義も中断を余儀なくされている。ひとりでもカードを使って練習すること、常に魔力を意識すること、という宿題は出されていたけど。

　まだ夕食前の時間に部屋を訪ねてくるなんて。今日は最近では珍しく、早めに仕事を切り上げたようだ。

　「私たちが町へ行ったとき……」

　書店と図書館へ本を探しに町へ降りたとき。

　「あのとき、広場で騒ぎがありましたね」

　リモリアの町は人出も多く、活気に溢れていた。

　「ええ。酔っぱらいが暴れていたわね。自警団が来る前にヴィーリアが投げ飛ばしたけど」

　一瞬の出来事で、なにが起きたのかすぐには解らなかった。ヴィーリアは体術を使ったと言っていた。

　「そのときのことを書店にいた者が見ていたらしいのです。私を自警団の団長にと、推す声があります」

　ヴィーリアが？　自警団？

　「引き受けるの？」

　「貴女がそれを望むのなら」

　「そうね……いいと思うわ」

　ヴィーリアが団長になるのなら、きっと今よりも、もっと頼もしい自警団になるはずだ。

　なんていったってヴィーリアは……ねぇ？

　リモリアへは仕事を求めて、近隣の領からも人が大勢入ってきている。

　人が多くなれば問題も多くなる。自警団も今のままでは人員が足りなくなるだろう。

　あの酔っぱらいみたいに、騒ぎを起こして捕らえられた者たちを再教育して、自警団に取り込んでしまえばいいと思っていた。

　ヴィーリアが指導に携（たずさ）われば……彼らもさぞかし再教育のされ甲斐もあるはずだ。更生すること間違いなし。

　なにしろ、人は一番の宝だ。

　「でも、無理はしないでね」

　ふっと、ヴィーリアが笑った。

　「私が疲れているとでも？」

　「だって、忙しいじゃない。こんなに働き者だとは知らなかったわ」

　「まあ、人間の真似事もたまには悪くない。そうですね……。そうしたらまた、貴女に眠りの魔術をかけていただきましょうか」

　あの日、眠り続けていたわたしが目覚めた朝。

　『貴女の手でかけてください。眠りの魔術を』

　見様見真似（みようみまね）でヴィーリアの瞼の上に手をかざした。

　結論からいうと、ヴィーリアは眠ることはできなかった。だけど、眠りでもなく、覚醒でもない境界を感じることができたらしい。

　眠ってはいけないのに眠くて仕方がなくて、つい、うとうとしてしまうときに、現実と夢の間を彷徨（さまよ）うみたいなものだろうか。

　わたしが魔術を使いこなせるようになれば。

　もしかしたら、いつか、本当に眠りの魔術をかけることができるかもしれない。

　「いいわよ」

　心の中でヴィーリアを……真名（まな）を呼ぶ。まだ、正確に呼ぶことは難しい名前。

　深い紫色の瞳が柔らかく蕩（と）けていく。

　『あなたの……本当の名前を教えて？』　

　『そうですね……。貴女になら解るかもしれない』

　完全に眠ることはできなかったそのあとに。

　そういって教えてもらった。

　何回も何回も繰り返して。

　声に出して発音することはできない。聞き取ることも難しい。でも、音楽のように響いて流れる。美しい旋律のように。

　「……年越しのお祭りには行けそうなの？」

　リューシャ公国の年越しは、過ぎ行く年に感謝を込めて盛大に祝う。そして、そのまま新しい年を歓びで迎える。

　リモール領でも、リモリアの町で毎年、年越しの祭りが行われている。五年前の祭りは祈りを捧げるだけのささやかなものだったが、中止されることはなかった。

　食べ物や飲み物、工芸品に装飾品、甘いお菓子、子どもの玩具、くじにゲームなどいろいろな出店が並ぶ。年の最後の日だけは特別で、普段はすでに夢の中にいる幼い子どもも祭りに参加する。有志の楽団も夜通し音楽を奏で、皆が歌って踊る。広場には移動式遊具や舞台が設置されて、劇やショーも上演される。

　吊り下げられた、たくさんのランタンの橙色の明かりが中央広場と大通り、町中（町中）を照らして、リモールの冬の夜を幻想的に飾る。

　今年の祭りはきっと、例年以上に賑やかなものになるだろう。

　わたしはヴィーリアとお忍びで祭りに行く予定を立てていた。

　ブランドとケインは年越しの祭りには行かずに、その日は屋敷でゆっくりと過ごすらしい。ベルとルイ、コディとルウェインは四人で一緒に祭りに行くようだ。ルウェインは次期コック長として、ケインの下で働くことが決まった。

　シャールとフェイは公都から帰ってはこない。今年は公都で年を越すと手紙が届いた。公都の年越しの祭りはリモール以上に華やかにちがいない。もしかすると、お父様には内緒でベナルブ伯爵も一緒かもしれない。お母様は知っているかも？

　「男爵も明日には今年の仕事は納めるそうですので……。男爵夫妻も年越しの祭りに忍んで行くそうですよ」

　心配はないというようにヴィーリアが肯いて、わたしの腰に腕を回して引き寄せた。

　「ちょっと……」

　こういうのは、やっぱりまだ……恥ずかしい。

　「なにを今さら。私と貴女はすでにひとつに……」

　「魂がね！？」

　最後まで言わせずに、言葉をかぶせる。

　こういうところは相変わらずだ。

　ヴィーリアの蕩けたままの深い紫色の瞳は悪戯に意地悪く、だけど優しくわたしを映す。

　少し恥ずかしいけど……ヴィーリアの胸にゆっくりともたれると、温かい体温が伝わってくる。

　「なんだか、最近のお父様とお母様……見ているこっちが恥ずかしくなるくらいに仲がいいわよね？」

　「私たちを見ていると新婚時代を思い出すそうです」

　「そんな話、いつしたの？」

　「まあ、いろいろと」

　なんだかんだと、ヴィーリアはお父様、お母様ともうまくやってくれている。

　「……お父様たちは結婚してすぐにわたしを育ててくれたから、今が新婚のやり直しかしら？」

　「そうですね。もしかしたら、貴女にもうひとり妹弟（きょうだい）ができるかもしれませんね」

　「えっ！？」

　「また貴女は……淑女らしからぬ顔をして。それはもう、癖ですね」

　そういうと、わたしの眉間をこつんとつついて本当に愉快そうに笑った。

　部屋の扉が四回、控えめに叩かれた。

　このノックの音はベルだ。

　夕食の準備が整いましたと、わたしたちを呼びに来た。

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