エリクサー

第52話 消え去りし想い ④

「う、ん……」

　目が覚めた時、ボクの隣にアルはいなかった。

「アル……？」

　立ち上がろうとして、肩から落ちそうになるそれを反射的に手で押さえる。

「これ」

　血と、泥でボロボロに汚れたそれは、アルがいつも着ていた外套（コート）だった。

「温かい」

　ボクには大きすぎるそれを羽織ったまま、落とさないように注意して辺りを見渡す。

　窓から見える外はすでに明るく、夜が終わって朝が来たことを示していた。

「アル」

　この部屋にアルはいない。

　アルを探して、小さな家の各所を回っていく。

　いつも清潔と幸福に満ちていたキッチン。ほとんど使われているのを見たことがない静謐な寝室。この世界で培った小さな思い出と書物を押し込んだ書斎。

　どこも、静かなばかりでアルはいなかった。

「…………」

　予感はあった。

　だけど、そうじゃないって信じたかった。

「アル……」

　アルはもうどこかに行ってしまって、もう戻ってこないかも知れないって。

　玄関から外に出て、陽光に照らされながら白い息を吐き出す。

　外の空気は刺すように冷たくて、ボクは小さな体をさらに小さく縮こめながら、キュっと外套を握りしめる。

　やっぱり、アルはどこにもいなかった。

「なんで」

　嘘だ。

　本当は、分かってる。

　なんで、だけじゃなくて、どうして、とか、どこに行ったか、とか。

「アル」

　どこか無機質な匂いに身を任せて、ゆっくりと目を瞑って、開く。

「君を、必ず取り戻して見せる」

　多分それは、ボクにしかできないことだから。

　君のためにしてあげられる、唯一のことだから。

「見てろよ」

『あの未来を、本当の意味で討ち果たすことが出来るのは』

　それが、神託。

『あなた、ただ一人なのですから』

　ただ、一人のためだけの。

　夜が終わる。

「…………」

　すべきことを全て終えて、俺は概下に広がる城下の街を見下ろした。

　この後のこと、それを見られないのは非常に残念だが、なに、万事うまくいくはずだ。

　ずっと、やってきたことなのだから。

「…………」

　明日、この街を襲うであろう衝撃は計り知れない。

　裏切り、策謀、明るみに出る暗い真実達。まずは、その第一波に耐えられるかどうか、見物だ。

「ふふ……ぐ！」

　突然の脱力感に苛まれ、俺は膝を折る。

　この感覚には覚えがあった。あれは、確かこの世界でコードを使った、あの夜に。

「世界を書き換える力は……」

　その分、自分から失われていくものだ。

　例のコードは、あまり多用できるものでもないらしい。

（ロッテ）

　無意識に、震える手が何かを求めるように宙を泳いだ。

　だが、当然あの夜の温もりは、重なった手は、ただ遠くにあって。

「……寒い」

　それも当然のこと。

　全てを裏切ったのは、俺なのだから。

「アルフレッド様？」

「なんでもない」

　一つを選べば、もう戻らないものなんていくらでもある。それは、どんな世界でも同じことだ。

「次だ」

　カレンの言っていた、神託を持つものの排除。

　彼女の手からそれは零れ落ち、代わりに、俺の為すべきことに変わった。

「行くぞ」

「は」

　リズを伴って街に背を向ける。

　もう戻れない道を進むように。

（済まない、ノエル）

　誓いは、脆くも崩れ去った。

（お前の願い、叶えられそうにない）

　魔王となって世界を壊すために。

　俺は、再び歩み出す。