エリクサー

第46話 ロッテ

「ボクとエレンはね」

　ロッテの口調は、どこか優しい。

「本当は姉妹なんだよ。ボクが、お姉ちゃん。エレンは、知らないんだけどね」

　その言葉は、その事実は、重いことのはずなのに。

「多分シャルロットって名前さえ、エレンは知らない。ボクは、生きてちゃいけないんだ。本当は」

　ロッテは、何でもないことのように言うのだった。

「よくある話さ。ボクのお母さんは、恋しちゃいけない人に恋しちゃったんだ。その結果が、ボク。ボクの存在を危険だと思った人たちは、みんなボクのことを無かったことにしようとした」

　この小さな体の女の子は、どれだけの悪意を背負って生きてきたのだろうか。

「だけど、ボクを守ろうとした人たちもいて、その人たちのおかげでボクはまだ生きてる。ロッテって言う名前は、その人たちに」

　だから、大切な名前なんだよと、ロッテは言った。

「なんで」

　背中越しのぬくもりを振りほどけないまま、俺はロッテに問いかける。

「今、そんな話を」

「アルがさ、このままじゃどっかに行っちゃいそうだったから」

　俺は今、惨めなくらいボロボロだ。

「だから、勇気を出して言ったんだよ。誰にも、話したことが無いボクの秘密」

「なんだよ、それ」

　だから、これ以上格好悪くならないように、必死だった。

「意味、分かんねえよ」

「そうだね。ボクも、分かんない」

　俺は、ロッテに正面から向き直る。

「なぁ、ロッテ」

「うん？」

　ロッテの秘密は聞いた。

　なら、俺も話さないと。

「俺も、聞いて欲しい話があるんだ」

「なに」

　ずっと、隠してきたことを。

「俺の本当の名前も、アルフレッドじゃない。それに」

　ロッテの勇気に、応えないと。

「学者なんかじゃない。本当の俺は、ただの犯罪者だ」

「犯罪者って」

「事実だ」

　俺は汎用ツールを取り出して、ひとつのコードを表示させる。

「これを見て欲しい」

「なに、これ」

「人の魂にアクセスして、書き換えるためのプログラム」

　俺の世界の、悪魔のプログラム。

「名は、エリクサー」

　俺は話した。ロッテに、このプログラムがどうやって世界を蝕んで行ったか。

　そして、俺もまたその一人であったことも。

「俺は、この違法プログラムを何度も使って、世界を壊し続けるテロリストだった」

「なんで、そんなこと」

「さあな。最初の理由なんて、忘れちまったよ」

「忘れたって」

「事実さ。けど、落ちていくのは早かったよ」

　おやっさんたちを裏切って、俺は魔術師と呼ばれる電脳犯罪者となった。

「それで現実世界で追い詰められて、もうどうにもならないって時に、あのゲートが現れたんだ」

　そこから先は、ロッテたちの知る通り。

「とっさに偽名を名乗ったのもさ、ただの癖からだよ」

「ねえ」

「ん？」

「君の本当の名前、なんていうの？」

「ああ」

　そういえば、まだ言ってなかったか。

「アルフォンス。似合わないだろ？」

「そんなこと無いよ。それに、なんだ」

　ロッテが、ふわりと笑みをこぼした。

「アルは、アルだ」

　その言葉で、俺がどれだけ救われたか。

「大丈夫。ボクが、君の問題を全部解決してやる。約束だ」

　それから、ロッテは俺の昔の話を聞きたがった。

　俺は色々なことを思い出しては、ロッテの質問に答えて。

　そうして、夜は更けていく。

　俺の中の不安定なものを、急速に成長させながら。