――その頃。

　側室であるティファレの暮らす後宮では……。

「ねえ、陛下。リュンヌさまのお子はお生れになったの？」

「ああ。ティファレよりも早くな」

　ティファレの元へと熱心に通う国王エラムディルフィンが、出産を控えていた彼女を励ましていた。

　偶然にも、王妃と側室の出産日は非常に近かった。

「そう、喜ばしいことですわ。でも……」

「どうかしたか？」

　彼女はオレンジ色の瞳を潤ませて言葉を詰まらせる。

「ああ、不安だわ……」

「何も案ずることはない。そなたの出産環境は万全に整えたからな。それともまだ他に、必要なものがあるか？」

「ええ……。陛下の寵愛を受けることになるこの子の命を狙う者が、いないとも限りませんわ」

　ティファレは憂いを帯びた瞳を赤子の宿る腹部に向けた。

「ですから、陛下。後宮の護衛を増やしてくださらないかしら？　この子が無事に産まれるように、お願いしますわ」

「なるほど、一理ある。分かった。リュンヌの宮に配置している騎士をこちらに回そう」

　エラムディルフィンはティファレの言葉に頷き、早速側近を呼び寄せようとした。

　そんな国王を、彼女は制止するように首を振る。

「そんな！　リュンヌさまに申し訳ありませんわ！　彼女にも幼子がいらっしゃるではりませんか！」

「いいや、私とそなたの子が無事に生まれることの方が重要だ。あやつの子など、どうなっても構わぬ」

「陛下！　ありがとうございます！」

　笑顔で感謝を向けるティファレに満足した国王は、それから少し会話を続けてその場から立ち去った。

　国王の退室を確認した彼女はそれまでの明るい表情を一転させ、近くに控えていた侍女に声を潜めて囁く。

「これでリュンヌの周辺は手薄になるわ。この隙に、あの女の子どもを攫うのよ。良いわね？」

「承知いたしました、ティファレさま」

「絶対に、失敗は許さないわ！」

　侍女に悪行を命じる側室の表情は、酷く歪んでいた。

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