竜になった少年は、故郷の侵略から星を守ることにした

46 君が必要なんだ

「ごめんなさい。私、オルタナくんが好きなの」

「！！！」

　衝撃のあまり雷鳴が友人を直撃したのを、見たような気がした。

　カケルは約束どおり、クリストファーとその想い人ニーサを引き合わせ、デートを用意してやった。

　喜んだクリストファーは彼女に告白したが、案の定、振られてしまったのだ。

「茶番だな」

　カケルにくっついて様子を見ていたオルタナが、ぼそっと呟いた。自分に向けられた好意の方は、完全にスルーしている。

「う～ん。クリストファーは、早く行動に移し過ぎなんだよな。オルトがそっけないから、ニーサちゃんを慰めてあげて仲良くなる作戦もあったのに」

　遠回りだが、目的を達成する手段もあったはずとカケルは思うが、愚直なクリストファーには無理かもしれなかった。

「はぁ。阿呆らしいほど平和だな」

　腕組みしたオルタナが感想を漏らす。

　カケルも同感だ。

　あれから侵略機械（アグレッサー）の攻撃もなく、順調に復旧作業が進んでいる。

　しかし、束の間の平穏に過ぎないことは分かっていた。

　外は相変わらず、侵略戦機械（アグレッサー）が徘徊し自滅虫（ワーム）が飛び回る危険な世界だ。彼らがいつ大挙して押し寄せてくるか、誰にも分からない。

「……あの女を連れて行くのか」

　空を見上げて考えにふけるカケルの、その思考を見透かしたようにオルタナが問う。

「うん。彼女は必要だから」

「俺は？」

「オルトも必要だよ。決まってるじゃん」

　空から視線を戻して友人を見ると、眉間にシワを寄せてこちらを睨んでいる。

「イヴの件は根回ししようと思うけど、オルトは必要？」

「ふん。余計な気を回すな」

「だと思った」

　誇り高いこの友人は、カケルの助けを必要としないだろう。

　少しだけ高い位置にある紅眼を見返すと、オルタナはやおら手を伸ばして指先をカケルに突きつけた。

「お前は、肝心な一言が無い！」

　そう指摘を受け、ようやく気付く。

　当たり前のことだけど、言葉にしないと伝わらない。

　カケルは素直に頼んだ。

「ごめん、オルト。俺一人だと不安だから、付いてきて欲しいんだ。助けて欲しい」

「……仕方ねえな」

　仕方ないから、付き合ってやる。

　視線を外してそう言うオルタナの眉間のシワは緩んでいて、この友人は分かりやすいなぁと、カケルは苦笑した。