竜になった少年は、故郷の侵略から星を守ることにした

新たな旅立ち

42 朝の強襲

　例の白竜は、鞄に詰めて持って帰っていた。

　ご命令をとせがむ白竜を机の上に放り、カケルは自室のベッドで眠りにつく。

　夢も見ない深い眠りから目覚めたのは、腹の上に重量を感じたからだ。

「重い……」

「誰が重いですって？」

　瞬時に目が覚めた。

　ここは東区のソーマとカケルの家だ。乱雑に散らかった男二人の家の二階、この空間にそぐわないキラキラしたストロベリーブロンドの少女が、カケルの上にうずくまっている。

「○✕△ッ？！」

　カケルは声にならない悲鳴を上げた。

　誰だ、イヴを家に入れたのは！

　この状況の唯一の救いは、イヴがきちんと外出着を着こんでいること、カケルも軽装だが肌着など着て寝ていたことだ。かろうじて、男の尊厳は保たれている。今まさに、イヴの行動いかんで、破滅に向かっているとはいえ。

「お、おはよー、イヴ……」

「遅よう、よ。もう昼前じゃない。待ちきれなくて、来ちゃったわ」

　視界の端、机の上の時計は、正午に近い時間を示している。

　やべ、約束の時間を過ぎてる。

　関係者は全員、竜の止まり木に集合し、先日の騒動の報告をする予定だった。

　しかし、イヴは焦っている様子がない。

「大丈夫よ。予定が変わって、私とカケルはアヤソフィアに呼ばれているから。私はそれを伝えに来たの」

「アヤソフィア？」

「王女様が、あなたに会いたいそうよ」

　王女……エファランは一応、王制の形を取っている。

　どうして、そのような偉い人が自分に会いたがっているのだろうと、カケルは首をかしげた。

「……イヴ。そろそろ降りてくれない？　ついでに部屋を出て、一階で待っててくれるかな」

「別に、私の目の前で着替えても良いのに」

　恐ろしい。これが古代文献にあったセクハラだろうか。

　イヴは妙に浮き浮きした表情で、カケルの胸元を人差し指でつつく。何がそんなに楽しいのか。

「駄目だよ」

「どうして駄目なの？」

「それは…………」

　カケルが慌てていると、階下から足音がし、バンと激しい音を立てて扉が開かれた。

　あまりの勢いに、扉の立て付けが歪み、バキリと折れる。

「……殺すぞ」

　扉に靴跡をくっきり付けた格好で、オルタナが冷え冷えとした声を出した。

　その恫喝に怯えたカケルが「ごごご、ごめんなさーい！」と叫び、イヴが「なんで、あなたが謝るのよ！」と突っ込んで、部屋はカオスな状態になった。

「あんたは呼ばれてないでしょ！」

「はっ！　アラクサラ、俺は自分の行きたい場所に行く。アヤソフィアだろうが、関係ない」

　何とか部屋からイヴを追い出し、着替えたカケルは、彼女と、そして乱入してきたオルタナと共に、アヤソフィアを目指していた。

　道中、イヴとオルタナの口論が続く。

「二人とも、落ち着いて……」

「あなた「おまえは、黙ってろ」なさい！」

　割って入ると、異口同音に却下された。

　理不尽さを感じる。

　三人は、北区の大聖堂（アヤソフィア）を目指す。

　先日、侵略機械（アグレッサー）の騒ぎで消灯されたせいか、アヤソフィアの周囲は見回りの兵士が多く、一般公開は停止しているようだった。

「出入りは関係者と、許可証を持つ方に限っています」

　門番に言われ、イヴは銀色のタグを懐から取り出す。

　この印籠が目に入らぬか、だ。

「私は、魔術師協会会長リチャードの娘、イヴ・アラクサラです。彼は、姫に呼ばれた客人でカケル・サーフェス」

「ああ、お話は伺っています。中へどうぞ」

　門番は扉を開いて中を指し示す。

　イヴはオルタナの方を向いて勝ち誇った顔をした。

　許可証かアポイントメントが無いと中に入れないらしい。

　オルタナはどうするのかと、カケルは恐る恐る彼を伺う。

　すると、無表情の友人は、懐から銀色のタグを出すではないか。

「オルタナ・ソレルだ」

「ソレルの方ですか。お疲れ様です。中へどうぞ」

　なんでぇ～～っ、とイヴが悔やしそうにする。

　ソレルは警察組織の管理や、要人警護を担う一族だ。許可証を持っていても不思議ではない。

　三人は、大聖堂に足を踏み入れた。

　カケルは興味深く建物を観察する。

　先日は暗闇の中での訪問だったので、よく建物が見えなかったが、実に巨大で壮麗な聖堂だ。特徴的な金色のタマネギ型の屋根のため、内装もところどころ金色が塗られている。壁は黒ずんでおり、歴史を感じさせた。

　通路の奥には大広間がある。

　天井が三階建ての屋根まで吹き抜けているせいで、この広間だけで小さな建物が入る空間の広さだ。天井近くのステンドグラスからは、幻想的な光が差し込んでいる。

　数百人が入れそうな劇場型の広間で、ここで議会が開かれるというのも納得の広さだった。

　大輪の花のような豪奢なシャンデリアを見上げていると、イヴが「そっちじゃないわ」と耳をつまんで引っ張る。

「いてて、なんで耳？！」

　考えてみれば、こんな襲撃し放題な大広間で、お姫様が待っているはずがない。

　脇の細い通路に入り、連結している別棟の廊下に移動する。

　沢山並んだ扉の一つの前で、近衛兵らしき男達が複数立っており、中にいる人物の身分の高さを想像させた。

「イヴ・アラクサラです。入ります」

　イヴが先導して、その部屋に入る。

　奥の椅子に座っている少女がふわりと笑った。

「お疲れ様、イヴ。それに、オルタナも、来てくれたのね」

　波打つ黒髪を清楚なドレスの上に流した翡翠の瞳の少女が、柔らかい表情でおっとりと喋る。

「はじめまして、カケルくん。私はリリーナ。このエファランの王女であり、イヴとオルタナの友人でもあります。どうぞよろしくね」