26 アヤソフィア攻略
イヴは相変わらず無鉄砲で、太陽のように眩しい。
そこに何があるか分からない恐怖をものともせず、果敢に前に進む姿勢は、見習うべき点がある。が、カケルは真似しようと思わない。
「オルタナが先頭で、イヴが真ん中。俺は一番非力だから、イヴの後ろに隠れさせて」
「馬鹿じゃないの？！」
彼女は憤慨したが、結局カケルを振り返って言った。
「仕方ないわね。私の後ろから出ないでよ」
どうやらカケルの情けなさは、逆にイヴの優越感をくすぐったらしい。
「やった」
「……」
先頭を歩くオルタナが呆れているのが、気配で分かった。
三人は、イヴの案内に従って通路を進み、地下の制御装置のある部屋へ降りていった。
照明の消えた空間で、イヴの召喚した光球が彼女の頭上を飛び、建物内部をぼんやり照らし出す。
アヤソフィアの通路の天井は、半月状になっている。
例のタマネギ型の屋根に合わせ、内部の構造もドーム型の天井が多用されているのだ。四角い角のない天井は、少ない光でも陰が無く明るく見える。
階段の底まで降りると、円筒形の白い柱が延々つづく空間になった。足元は水が流れている。
道がなく、部屋の端が見えないほど、この空間は広い。
同じ柱がどこまでも続く空間で、どちらに進めば良いか、まったく分からなかった。
「イヴ、魔術で水流のマップを出せない？」
「やってみるわ」
カケルの言葉に、イヴは呪文を唱える。
空中に、彼女を中心とした数メートルの範囲で、部屋の平面図が描き出される。
そこに水流の矢印が書き足された。
「湧き水は、
「あなた……頭良いわね？」
イヴが驚いた顔で、カケルを振り返る。
賢くないと思われていたらしい。普段、カケルはわざとへらへら振る舞い、相手を油断させているので、自業自得だった。しかし、彼女に驚かれると、何故か複雑な気持ちになる。
なんと答えるか迷っているうちに、オルタナが先を急かした。
「行くぞ。敵と交戦する可能性がある、アラクサラ、魔術の準備をしておけ」
「言われなくても！」
三人は水の流れに逆らって進む。
突き当たりは、滝のような水流が壁になっていた。
「開け！」
イヴの呪文と共に、水流の壁が消失する。
途端に光線が飛んでくる、が、カケル達はそこにいない。襲撃を推測していたので、脇にしゃがんで避けていた。
ただ一人、オルタナだけが立ち上がり、光線が飛び交う中を進む。
彼は、光線を発射している
「あははっ、すごいすご～い！ ここまで乗り込んでくるなんて」
水流の壁の向こうから、女性の声がする。
オルタナが静かに「片付いたぜ」と言ったので、カケルとイヴは顔を見合せ、隠れている場所から出た。
水流の向こう側は、円状の広間だった。
中央に、青く輝く大きな球体が浮かんでいる。
球体の台座の代わりに、円環の形をしたテーブルと、いくつかの椅子がある。テーブルの上には、四角いディスプレイが載っていた。
女性は、カケルとオルタナを閉じ込めた軍の事務官だ。行儀悪くテーブルに腰掛けて、足を組んでいる。
「投降しろ」
オルタナが女性に向かって、刃を構える。
「私を殺しても無駄だよ？ もう神様は、
カケルは目を凝らし、女性の腰掛けているテーブルの上に、小さな蜘蛛のような、
おそらく、こいつが他の機械を動かす、司令塔だ。
それを見て、カケルは口の端に笑みを浮かべる。
「オルト、俺を
「分かった」
オルタナは振り返らずに、了解してくれる。
無視された格好の女性は怒りに震えた。
「生意気な坊やたちね。お仕置きが必要かな」
女性の後ろの壁から、蛇のような姿の、
「
イヴが魔術の呪文を唱え、赤い光の矢を放った。
光の矢は、
「さっさと止まりなさいっ！」
イヴが悪態をつきながら次々矢を放つ。
一方のオルタナは跳躍して、女性に踊り掛かる。女性は軍の事務官とはいえ戦闘できるらしく、オルタナの短剣を持っていた警棒で止めた。しかし、獣人の力にはかなわない。
オルタナは女性を容赦なく床に薙ぎ倒す。
その隙に、カケルはダッシュして、女性の後ろに隠れていた
テーブルの上で動かない
触れるだけでいい。
それだけで制御権はカケルのものだ。
指先が端末に触れる。
その途端、視界に輝く文字が表示される。
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