25 この手で運命を掌握する
通常は、煌々と灯りが付けられているアヤソフィア。
今は黒い水に浸されたように、真っ暗だ。
「お嬢さん、なんでこんなところに？！」
急な消灯に混乱している門番の間をすり抜け、敷地に入ると、顔見知りの魔術師がイヴを見つけた。
「サヌこそ、営業時間外じゃない？」
「私は照明の魔導基盤を見に行くよう、指示されたんですよ」
魔術が組み込まれた機械は魔術師にしか扱えないため、協会所属の機巧魔術師が整備する。サヌは、腕の良い機巧魔術師だ。
イヴは飛行機の組み立てをサヌに教わったため、彼とは親しかった。
会話をしながら、サヌは足早に階段を下る。
魔導基盤は、地下の制御室にある。
「手伝うわよ。気になることがあるの」
「駄目です。私が会長に怒られます……」
サヌが制御室の扉に手を掛けた時、イヴは視界の端に光るものを見た。咄嗟の判断で、サヌの腕を引っ張る。
「何っ？！」
サヌの頭があった場所を、レーザー光線が焼いた。
「プロシージャコール！ シールド！」
イヴは動揺しながらも、得意な防御結界の魔術を起動する。続くレーザー光線が、イヴの作った球体結界に弾かれた。
光線の方向を辿ると、天井にコウモリのように逆さ立ちになった、
一抱えほどもある、かなり大きな卵型の本体に、蜘蛛の足のような金属の脚部が八本付いている。カケルがいれば、機種は分かっただろう。それは船外探索機械で、壁に張り付いて攻撃する
「なんで、
その光線が結界を貫き、床に穴を開けた。
少女の頬に赤い線が走り、ストロベリーブロンドの髪が数本ちぎれて宙を舞う。
どうやら出力を上げたようだ。
今までは、壁を壊さないよう加減していたのだと、イヴは推測する。
次は、耐えられない。
「下がれ、アラクサラ！」
その瞬間、弾丸のように突っ込んできた金髪の青年が、手に持った短剣を
獣人特有の能力で強化された短剣の切っ先は、頑丈な機械の外殻を軽々と貫いた。
獣人の青年、オルタナ・ソレルは、投げた短剣の後を追って
もう一本の短剣で、
紅い光を帯びた短剣は、金属で出来ているはずの機械を、バターのように軽々と両断した。
スクラップにした機械を、オルタナは悠然と見下ろす。
「ふん」
「……速く走り過ぎだよ、オルト～」
息を切らしながら、カケルが走り寄って来た。獣人の体力に付いていくのは大変とはいえ、彼は竜だ。竜は普通の人間より身体能力が高いはずである。運動不足じゃないだろうか。
イヴはその情けない様子に、肩の力が抜けるのを感じた。同時に、安堵する。こうして駆けつけてくれるということは、イヴの片思いではなかったのだ。
だが喜んでいる内心は表に出さず、彼女は両手を腰にあてて仁王立ちする。
「遅いわよ！！」
「えぇ～。イヴさん、イヴさん。俺たち、ここで待ち合わせしてた訳じゃないよね？ どうしてここにいるのさ？」
「そんなの、あなたが言ってた、通信の魔術を試していたからに決まってるでしょ。誰かがアヤソフィアを攻撃するって、話してたのよ！」
言ってから、はしょりすぎたかなと思った。
通じるか不安だったが、カケルは顎に手をやって、視線を宙にさ迷わせる。
「……もしかして、アヤソフィアに、
通じるどころか、段階をすっ飛ばして核心を突いている。
ずっと呆然自失していた、サヌが声を上げた。
「そうなら大変だ！ 会長に知らせないと！」
サヌは
「も、もしかして君たち、このまま
間違いだと言ってくれと、サヌの表情が物語っている。
しかし、イヴははっきりと彼の希望を打ち砕いてやった。
「ええ、そのつもりよ！」
「あぁぁぁ～、会長になんて言えば」
「さっさと報告に行け、うすのろ！ お前だけで、この無鉄砲を止められないなら、こいつの親父を連れてこい！」
オルタナにどやされ、サヌは泣きながら走って行った。
その後ろ姿を三人で見送る。
ふと気付くと、カケルが真剣な目でこちらを見ていた。
「危険だよ？」
「望むところよ」
イヴは燃えるような情熱と共に、彼を見返した。
「この世界に、絶対に安全な場所はない。怖がっていても状況は悪くなるだけ。それなら、怖いと思う場所に進んだ方が怖くない。状況に振り回されるんじゃなくて、私はこの手で状況を動かしてやるわ！」
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