ブレッドウーマン

第1話

　私は、死にたい女。最近、この世の中、自殺はウイルスの様に蔓延していないだろうか？投身自殺、焼身自殺、首吊り自殺、などなど……

　その中でも、上手く死にきれた人、非常に残念ながら死にきれなかった人。死にきれなかった人は、自死を選んだ自分を恨むくらいの、熾烈な過程を通過して生きかえる。

　ショーウインドウに映る私は、汚い。髪はボサボサ、服もヨレヨレ、顔はいったい誰なのだ？と自分の顔立ちが分からぬ程に変化していた。

　よく死相が出れば、死ねると言われているが、やはり死にきれないのは精神的に負担なので、自死出来ずにいた。

　街を彷徨ってから、何日経っただろう。

「死にたいな～」

「やはり、そうでしたか……」　

　声がした方向を探し当てる。急に目に飛び込んできた人間。

「死相が出てますね～でも、自死する勇気がない。分かりますよ～その気持ち」

「あ……はぁ……」

　私はピノキオみたいな男に、そう言われて相槌を打った

「どうでしょう……人間から子供食堂のパンになってみれば？」

　ん？子供なんたらのパン？

　どういう事だ？何を言ってるんだ？

「あなたはパンになるんですよ。人間とおさらばして、お腹が満たされない子供の朝食として……」

　お腹が満たされない子供達の、パン…

　なんじゃそりゃ！！

「どどどど…どういう事です？あなたは何者ですか？　何で私がパンになる必要があるんですか？」

「死にたいんでしょ？この世から消えたいんでしょ？じゃあ、恵まれない子供の為に、最期にパンとなって人生に終止符を打てば。子供は喜びますよ～」

　何を言ってるんだ？このピノキオみたいな男……

　ん？この男……普通の人間ではないな。

　ハハハ、何しろピノキオに似ているんだもの、人間ではないか。

　私は、ピノキオ男に笑いのツボを押されて、大爆笑した。

「死にたい方は、最初は皆そんな風に笑うんですよね～でも、最期には私に感謝するんですよね～」

　ピノキオに感謝？そんな馬鹿な!!

　爆笑の最中、ピノキオは真剣な眼差しでこう放った

「死にたいんでしょ？楽に。それが私には出来ると言っているんですよ」

　そうだ。私は死にたいんだ。楽に死ねるなら、やぶさかではない。万々歳だ。

「では、ピノキオさん、私を楽にして下さい」

　丁寧にお辞儀をした。

「ピノキオではないけれど……では、ハルトくんの朝食のパンになって下さい」

　ピロピロピロピ〜ン

　あっと言う間に私は、ハルトくんの６斤の食パンへと変わった。

　ピノキオ男は、私（パン女)を袋に入れて、子供食堂へ向かう。

「おじさんこんにちは!」

　元気な少年が声をかけてきた。

「やあ！ハルトくん。元気にしてるかい？ちょうど明日からハルトくんに食べて貰う朝食の『パン』を持って来たよ～」

「わ～い!美味しそうなパンだ〜　おじさんありがとう!」

　屈託のない笑顔を見せるハルトくんに、食べられるなら本望だと思った。

　子供食堂……テレビで聞いた事があった。個々の問題により、家庭で朝食を食べられない子供がたくさんいると言うこと。

　私が子供の頃は、そんな悲しい思いをする子はいなかった。世も末だと思った。

　１枚目。今日から６日にかけてハルトくんに食べられる。少し、ダルい。ハルトくんは残さず食べてくれた。

　２枚目。ちょっと熱っぽさを感じた。ハルトくん完食。

　こうやって、段々と弱っていって最期を迎えるのか……人間としての意識がちゃんと残っている。「パン」に変わっても。段々と死の恐怖が芽生えて来た。しかし、時すでに遅し……

　3枚目。意識が朦朧としてきた。

「待って！食べないで……友達に言いたい事があるの…あの時急に殴ってごめんね」

　4枚目。生きているのか、死んでしまったのかが分からない状態。

「待って……好きな人がいるの。想いを伝えられなかった……好きです!と勇気を出して、告白すれば良かった」後悔の念に駆られる。

　５枚目。最早、ハルトくんの顔が見れない。真っ暗闇だ。ダルさも痛みも感じない。薄い意識のなか、大学まで出してくれた両親に感謝したい。

　就職してから、私の運命が変わる。真面目過ぎたのだ。出来る女になりたくて、必死で仕事を頑張った。それが仇になり、精神が崩壊してしまった。毎日、死にたいと思うようになったのだった。

　６枚目。最期だ。涙が溢れて止まらない!

　「うわぁ～このパンビチョビチョになってる!食べれないよ～わぁ〜ん」

　微かに聞こえる子供の嗚咽。遠ざかる意識……

　「おじさんが食べてあげる」

　ピノキオか？薄っすら声が聞こえる。

　そして、何も聞こえなくなり、見えなくなった。

　死んだおばあちゃんが、笑いながら手招きしている。川の向こう側から。

　黄色い花が、ゆらゆら揺れている。綺麗な景色。

　死んだんだ……おばあちゃんの所へ行こうと駆け出した、が……

　「は〜い〜！ブレッドウーマン！！ようこそ!」

　あら、ヤダ。この世にもピノキオ男がいるのね。