和歌ヂカラ～狸と狐が参ります！～

第2話 千夜には

「ここどこ？」

　例のお店を探して早1時間。

　道に迷った。私ってこんなに方向音痴だっけ？

　地図アプリの案内に従ってやって来たのは、人通りの少ない小さな通り――小路って呼ばれるところ。アプリを見れば何とかなるかなって思ったのに、小路に入ったタイミングで運悪く充電が切れちゃった。

　ここは人に聞くしかない……。きょろきょろしていると、道の端っこにスマホをいじっている背の高い後ろ姿が見えた。

　あの人に聞いてみよう。

「あの、すみませーん」

　私の声に振り返ったのは、高校生くらいのお兄さん。

　銀髪で、星のように思わず見つめてしまうような、きれいな紫の瞳。

　整った顔立ちは、ずっと見ていても飽きないと思ってしまう。

　なんだか心臓が大きく跳ねて、胸のあたりがくすぐったくなるような感覚がした。

　きれいな顔……とお兄さんに目を奪われていると、彼は少し困ったように口を開く。

「どしたの？」

「あっ、ええと！　わ、私っ道に迷っちゃってて。喫茶店を探してっ、い、いるんですけど！」

　緊張で声がひっくり返っちゃった。恥ずかしい！

　がっちがちな私がおかしかったみたい。お兄さんはくすくす笑って聞き返してきた。

　胸のあたりで、さっきと同じ変な感覚が。

「あっはは！　そんなに緊張しなくていいって。そんなに俺が怖い？」

「こ、怖い！？　全然怖いとか思ってないです！　なんというか、えと、すごくかっこいいなってっ……あっ」

　お、思ったこと言っちゃった。また恥ずかしい、何やってるの私！

「へぇ、うれしいな」

「え、えへへっ」

　話しているとなんだかどきどきしちゃう、落ち着け〜！

「それでなんだっけ、喫茶店？」

「はい、えっと……『千夜』っていうところです！　わかりますか……？」

　「千夜」と聞いてお兄さんは「ああ、あそこか」と反応した。

　知っているみたい、やった！

「私そこに……待ち合わせ？　みたいなことをしていて……それで場所を」

　場所を教えてください、と言おうとしたその時。

「あそこには行くな」

「え？」

「君は『千夜』に行ってはならない」

　さっきの笑顔はどこへやら、真剣な表情でそう言われた。

　どういうこと？

「で、でも来てほしいって子が――」

「……ああ、オトのことか」

「オト？」

「君が会ったのは着物を着た女の子だろ？　友達とかじゃない、初対面の」

「え、何で知ってるんですか！？」

　あの時、周りに人はいなかったのに。

　それにお兄さんみたいな人、目立ちそうだし、近くを通りかかったら多分気づくと思うんだけど……。

「知る必要はない。帰ったほうが身のためだ」

「み、身のため……！？」

　お兄さんの言っていることで、頭がはてなマークでいっぱいになっていると――不意に視界がぼんやりとしてきた。

　授業中に急に襲ってくる眠気となんだか似ている。耐えようとしても、なかなか打ち勝てない強力な睡魔のよう。

　お兄さんの姿が薄れていく中、最後に聞こえた言葉は。

「帰ってくれ。君はそのままでいい」

　――直後、目の前が暗闇に閉ざされた。