惜しむらくは、淡雪のごとく

第十一話

「お願い……私も連れて行って。置いていかないで！」

　晨は再び真白を強く抱き締め、叫んだ。

「置いていかない！　帰ろう、俺たちの家に。真白には、帰る場所があるんだ。俺のところに帰ってきてよ！　俺を、見ろ！」

　晨は叫び、真白の頬を両手で挟んで、強引に自分へ向けた。

　虚ろな目の焦点がゆっくりと合っていくのがわかる。

　震える唇に、晨は優しいキスを落とした。

「真白。大丈夫。俺がいる。俺が、真白を守る。どんなことがあっても、一人にしない。俺にとって、真白は大切な人だから。君のすべてが愛おしくて、好き。もうどうしようもないほど、真白が大好きなんだ。だから、俺がいることを忘れないで」

　晨の手を涙が濡らしていく。

　涙は止まらないようだが、真白の意識はようやく晨に戻ってきた。

　濡れた大きな目が、晨をしっかりと見てくれている。

　唇の震えが止まっている。

「俺に気付いてくれて、ありがとう」

「……晨」

「一緒に帰ろう」

「か、える？」

「そう。二人の家に、帰ろう」

　晨は不器用な微笑みを浮かべる。

　涙を堪えているせいだ。

　真白が辛いのは、自分が辛いよりも、胸が痛む。息苦しくなる。

　自分の心の傷なんて、どうでもよくなる。

　真白には笑顔が似合う。

　晨は気付かれないように、多くの言葉を呑み込んだ。

　これ以上、真白を混乱させたくなかったから。

　想いをすべて言葉にしてしまったら、涙を堪えられなくなる。

　それでは、真白はまた不安定になる気がした。

「二人の家……」

「そうだよ。真白には、帰る家がある。俺が、真白のすべてを受け止める。真白の抱えているもの全部、俺にちょうだい。もう、一人で抱える必要はないんだよ」

　その言葉を聞いた真白の顔がくしゃりと歪み、勢いよく抱き着いてきた。

　晨はしっかり抱き留め、辛さでパンクしているであろう頭に頬ずりをする。

　しゃくり上げる真白の背中を撫で、落ち着くのを待った。

「……帰りたい」

　真白の言葉が、晨の胸を締め付け、呼吸を止めた。

（ありがとう。俺の言葉に耳を傾けてくれて。俺のことを見てくれて）

　言いたい言葉は、やはり口にはできず、「うん」と小さく呟く。

　それから、なんとか立ち上がった真白を支え、二人の家に帰っていった。