惜しむらくは、淡雪のごとく

第十話

「やだやだ！　早く、消してよ！　お願いだから、誰もいないって言って……！」

　真白から聞こえてきた声は、まるで地獄を見ているかのように恐怖と絶望に染まっている。

　先程から、二人の横を何人もの人が歩いていく。

　火事の現場の方角に向けて。

　野次馬だ。

　晨は不謹慎な人々の様子に、思わず舌打ちをした。

「真白……お願いだから、ここから逃げよう。ああ、でも、俺の声、聞こえないかな」

　真白は相変わらずガタガタと震え、大粒の涙を零している。

「お願い、嘘だって言って……私を一人にしないで。お父さん、お母さん……！」

　晨はハッとし、反射的に真白の身体を強く抱き締めた。

　震えを止めてあげたくて、強く強く抱き締める。

　過去に戻っているだろう意識を、自分に向けさせようと、精一杯背中を擦（さす）り、頭を撫でる。

　しかし、何もかもが無駄に思えた。

　自分はなんて無力なんだろう。

　悔しい。

　真白が苦しんでいるのに、自分にできることは抱き締め、撫でることしかできない。

　自分の不甲斐なさに、晨は唇を噛み締めた。

　王子様のような男だったら、横抱きにして、颯爽とこの場から真白を逃がしてやれただろう。

　経験豊富な大人の男性だったら、もっと上手く対処してやれるだろう。

「真白、ごめん……本当にごめん。俺なんかが、真白を守ることはできなかった。こんなに辛そうなのに、不器用に抱き締めることしかできないなんて……俺の存在を思い出してもらうこともできない」

　晨はそっと身体を離し、真白の涙を拭う。

　引き攣った真白の頬にキスをして、次から次へと涙が零れ落ちる眦に唇を寄せ、懇願するように何度もキスをした。

「真白。真白。俺がいるよ。君の隣には、俺がいる。真白は一人じゃない。お願いだから、俺に気付いて。俺のところに戻ってきて。真白」

　火元は見えないけれど、バチバチと何かが弾ける音が聞こえ、消防士なのか警察官なのかはわからないが、何かを叫んでいる声も聞こえる。

　戸建ての並んでいるエリアであるから、火元は一軒家だろう。

　幸せな日々を送っていた、大切で、一番安心できる場所。

　それが、一瞬にして消えていく。

　何もかもが奪われていく。

　想い出も、宝物も、もしかしたら、かけがえのない命も。

　そう。きっと真白が過去に体験したこと。

　真白は火事によって、すべてを奪われたのかもしれない。