【カクヨムコン短編】濁点゛と半濁音゜が分からない

ぱから始まる素敵な言葉

「キミはホントーにパカだな」

　僕の友達はよく誤字る。

　もっとゆっくり打てばいいのに、もっとゆっくり確かめればいいのに。

　これじゃあ、まるでどっちがパカか分からないじゃないか。

　でも、彼女は言うんだ。

　そっちの方が、アルパカみたいで可愛いって。

　🌸

　中学2年生の春、彼女と僕は出会った。

　小学生から友達のいなかった僕は、中学生デビューも見事に失敗した。

　1年の頃に友達は0、だから僕はもう開き直ることにした。

　僕に友達はいらない。

　どうせ人気になんてなれない、面白い人でもない、カッコよくもない。

　いじめられないだけマシだと思い、僕は2年生になって殻に閉じこもった。

　誰がなんと言おうと、ここから出てやるもんか。

　意気込んだばかりなのに、彼女は簡単に現れた。

「うぃっす！」

　彼女は机で突っ伏す僕をいきなり覗き込む。

　当然、僕は声を上げながら後ろに倒れる。

　彼女は隣の席の女の子、同じクラスになるまで知ることもなかった人だ。

　あまりクラスの中心的人物では無い彼女だが、僕から見れば野に咲く花だ。

　僕以外の人間、全員がそう見える。

「……」

　僕の顔は今真っ赤に燃え上がってるに違いない。

　大声を上げ、クラス中の注目を一瞬でも集めたのは、舞台にでも立ってるような気分だ。

　声が出ないなんて気にしない。

　顔が赤いだけで、僕は今すぐにでも逃げ出したいんだから。

　倒れた椅子を起こしながら、僕もゆっくり立ち上がる。

「バカだなー、君は」

　なんともムカつく倒置法だ。

　相まって、必然的な上から目線も鼻につく。

　下から見た彼女だって、可愛い顔が台無しで馬鹿面だ。

　それに、何だって僕をバカ呼ばわりするんだ。

　残す授業もあと1つ、何も問題は……。

「今日は5時間だけって聞いてなかったのか？」

　どうやら本当に、バカのようだ僕は。

　朝礼の時に先生の話なんていちいち聞くわけがない。

　クラスも残る人は僕と彼女だけ。

　呆れ顔でカバンを背負う彼女の後を、気づかれないように遅れて僕も教室を後にする。

　といっても、最後に教室を出る僕には重大な使命があった。

　カギ、職員室に返しに行かなきゃ……。

　僕の学校では、教室を最後に出る人がカギを閉め、そのカギを職員室に返却しに行かなければならない。

　僕のような陰キャには、ヘビーなミッションである。

　とりあえずカギを閉めたが、僕はその場から動けないでいる。

　やったこともないミッションに、僕のハートはオーバーヒート寸前だ。

　そんな時、視線を感じた。

　廊下の奥からひょこっと顔を出す、例の彼女だ。

　ニヤニヤしている様子から察するに、僕の方も察せられているようだ。

「もーしーかーしーてー……」

　何か言いながらカサカサ近づいてくる。

　なんとも奇妙で、なんとも素早い。

「ひーとーりーでー……」

　ほとんど至近距離だ。

　手を伸ばせば届く距離、殴りたい。

「かーえーせーなーいーのー？」

　かなり痛いところを突かれてしまった。

　抑える衝動をひた隠し、僕は顔を赤くするだけで何も出来ないでいる。

　本当に、情けないったらありゃしない。

　しばらくすると、彼女は深くため息をついた。

「それ、私が返してあげようか？」

　思ってもいない施しに、僕はちょっとした感嘆詞と共に彼女の方を向く。

　そこに映るのは、ただの優しい女の子だ。

　手を後ろに組み、体を斜めにして問いかける彼女は、天使のように微笑んで語りかけてくる。

　と思えたが、表情は一変する。

「やっぱどうしようかなーーー？？？」

　訂正する、彼女は悪魔だ。

　結局、2人でカギを返す羽目になった。

　ミッションの内容がさらにヘビーになるとは思わなかった。

　こんな事になると知っていれば、さっさとカギを返しておけばよかった。

　並ぶ必要は決してない。

　何故か彼女は僕の横に並び、同じ歩幅で併走してくる。

　何度か歩幅と速さを変えても、卓越した反射神経で食らいついてくる。

　彼女はいったい、僕に何の用だ……。

「君、帰りはバス？」

　いきなり口を開いたと思えば、内容は大したことは無い。

　それに、バス停で20分も立ち止まって、目的がバスじゃなかったら何なんだ。

　少し考えれば分かるだろう。

　やはり、僕より彼女の方がバカなのだ。

　目の前に停まるバスに、なぜか彼女も乗ってくる。

　1年もバスを使ってるけど、彼女がバスに乗ってるところを見たことがない。

　つまり、彼女は意図的に着いてきている。

「よっと」

　当たり前のように僕の隣に彼女は座る。

　教室では隣の席にいた彼女だが、ここまで近くに並んだことは無い。

　服同士が擦れ合い、それに伝って彼女の感覚が僕の中に走る。

　何とも、むず痒い。

「わぁ海だ！」

　僕の学校は山奥にある。

　全校生徒数もそんなにいない。

　その帰り道、１箇所だけ海の見える道がある。

　僕からすれば珍しくもなんともない光景だが、彼女は小学生のようにはしゃぐ。

　だが、窓際にいるのは僕だ。

　彼女は僕にお構い無しに窓から顔を出す。

　目の前が彼女の制服で真っ白、少し透けて見える色。

　僕は、湯気を出して気絶した。

　バスを降りるや否や、彼女は徐にスマホを取り出す。

　カツカツと操作し、唐突に僕にスマホを差し出した。

「友達になろ！」

　本物の笑顔で僕を見る彼女に、僕は目を合わせられない。

　ただ指示に従い、僕は震える手で彼女と友達になった。

　僕は小さく手を振り彼女を見送ったが、いったい彼女はどうやって帰ったのだろうか。

　そもそも、彼女の家はどこなのか。

　疑問に思うが、何故か別に心配にはならなかった。

　彼女と友達になった夜、彼女からメッセージが届いた。

「キミカバンはみたー？」

　いったい何かと思い、当然僕はカバンを見る。

　僕は何度も確認した。

　底に眠るクシャクシャのプリントまで取り出し、何度もカバンを逆さにした。

　教科書が1つない。

　風呂から出たばかりなのに、嫌な汗が背中に滲む。

　すると、彼女からタイミングよくメッセージが追加される。

「キミはホントーにパカだなぁ」

　何の事か分からないが、僕は続きを見る。

「バスで教科書とられたのにきずかないんだー」

　あの女、絶対許さん。

「あしたがっこーで私ねー」

　僕はいったいどこから突っ込めばいいのか……。

　誤字が多すぎで、続きのメッセージが来るかどうかも分からないじゃないか。

　とりあえず、明日学校で渡してくれるようだから安心したいが、明日は土曜日、休みだ。

　まったく、パカは彼女の方だ。

　🌸

　土曜日と日曜日、彼女からのメッセージは1時間度に送られてくる。

　どれもしょーもないものばかりだ。

　一応目は通してあるが、僕はきっぱり無視を決め込む。

「ねぇー、何で無視すんのー？」

　月曜日の朝、彼女は当然の質問をしてくる。

　僕は学校でも無視を貫くと決めている。

　彼女は何度も突っ伏す僕を覗き込む。

　その度に顔の角度を変えるが、しつこく食らいついてくる。

「あ、教科書返すね」

　すっかり忘れていた。

　ちょうど次の授業に使うから、彼女の方から言ってくれて助かった、ありがとう。

　いや、そもそも取ったのは彼女の方だから礼を言うのは違う気がする。

　隣でカバンをひっくり返す彼女。

　僕の頭に嫌な予感が先行する。

　その予感を顔で表すのが上手いこと上手いこと。

　彼女はそっと僕の方を見る。

「ごめん、忘れちゃった！」

　今一度、本当に殴ろうか迷う僕であった。

　結局、僕は彼女の教科書を見せてもらうことになった。

　何も悪くない僕はただ怒られ、それを脇で笑う彼女はなぜか憎めない。

　僕は、単純なやつだ。

　机を合わせて彼女との距離が縮まる。

　バスの中での距離感と、ほとんど同じである。

　僕と彼女は1番後ろの1番端の席。

　それ故か、彼女は僕を何度も笑わせようとしてくる。

　腹が立つが、不思議と楽しい一瞬だった。

　学校が終わり、僕と彼女はバスに乗る。

　横に並ぶ彼女は、海が見えるとすかさず窓を開ける。

　目をつけられてしまった以上、この一連の流れに慣れるしかないようだ。

　でも、透ける色が違う度に、それはそれでいい気がしていた。

　その日の夜も、彼女からのメッセージは何度もやってくる。

「キミはホントーにパカだなー」

　お馴染みのセリフに、僕は少々笑みを零す。

　画面の奥で、今彼女がどんな顔で、何を思っているのか、想像するのが僕の楽しみになった。

　メッセージ、返した方がいいよな……。

　僕はずっと無視を決め込んでいたが、1回くらい返そうか本気で迷っていた。

　ただ恥ずかしい、それに間違いは無い。

　それが悔しくて、どんどん自分に自信がなくなっていく。

「あーまんげつだー！」

　彼女からのメッセージを見て空を見る。

　雲ひとつ無い夜空に浮かぶ確かな満月。

　人は悩みがある時、空や海を見ると気分が晴れるという。

　それは、自分の悩みがそれら以下の大きさだと知るからだ。

　僕は自分を奮い立たせた。

　次、次来たメッセージに返答しよう。

　僕はスマホを両手でしっかり持ち、メッセージが来るのをひたすら待った。

　メッセージは、お馴染みのセリフを残し、その日来ることはなかった。

　次の日、彼女は学校に来なかった。

　その次の日も。

　その次の日も。

　いよいよ、僕はメッセージを打つ決心をした。

　ただ、何て言おうかかなり悩んだ。

　病気で休んでいるとは聞いているが、励ましの言葉が僕の小さな脳ミソでは思いつかない。

　僕があーだこーだ悩んでいると、僕のスマホがメッセージを知らせる。

　彼女からだ。

「パカなキミへ」

　改まって、いったい何なのか。

　僕は宙を一瞬見て、視線を戻す。

「ともだちになつてくれねありがと）」

　いつもより酷い誤字に、思わず笑ってしまった。

　僕は、メッセージを送ろうとして、いつも送信を押さずに消してしまう。

　だが今回は、思わず笑ってしまった反動で送信を押してしまった。

　変な声で焦る僕だが、ここが家の中でよかったと心の底から安堵した。

　そして、今一度、僕のメッセージに目を通す。

「ぱなそう、明日」

　僕が最初に発した、唯一の皮肉だった。

　彼女は死んだ。

　重い病気だったのだ。

　僕の願いは。

　どこかに消えた。

　🌸

　後から聞いた話を、10年後の今思い出す羽目になった。

　彼女は重い病気で、1年の間全く通学出来ていなかったそうだ。

　本人の強い希望で、彼女は2年生になってから学校に通い初め、僕に最初に声をかけたそうだ。

　僕にとっても、彼女にとっても、初めての友達。

　今思えば、彼女の一つ一つの言動が意味を持っていた気がする。

　もう思い出すこともほとんど出来ないが、僕のスマホに残る、彼女の最後のメッセージはいつまでも残っている。

　それを見る度に、僕はどうしても、あの言葉が滲んで分からなくなる。

　僕は本当に、バカなやつだ。