20年間書き続けた私は小説家になれただろうか？

第6話 執筆は私の精神安定剤

　唐突ですが、私には発達障害を持つ息子がいます。

　小さい頃は他動で落ち着きがなくて、一瞬目を離しただけでどこかにいなくなってしまう。そんな子どもでした。

　そして、私は非常に難しい舅（しゅうと）と同居していました。

　短気で頑固（がんこ）で口うるさくて気分屋。

　暴力こそふるいませんでしたが、パワハラとモラハラが服を着て歩いているような人で、家族全員が舅（しゅうと）の機嫌を見極めながら行動しなくてはなりませんでした。

　それでも、息子は小学校に入ってから少しずつ落ち着きが出てきました。

　そこで私は学習塾でアルバイトを始め、次第に任される生徒の数も増えて、所長からは「もっと夜遅くまで働けない？」と声をかけられるようになりました。

　ところが、舅（しゅうと）が「俺には○○（息子の名前）はとても見られない！　おまえか△△（姑（しゅうとめ）の名前）のどっちかが仕事を辞めて面倒を見ろ！」と言い出したのです。

　ワンマンな舅（しゅうと）には、息子が学童から帰ってから姑（しゅうとめ）が帰宅するまでのほんの1、2時間であっても、面倒を見るのは困難だったようです。

　私は学習塾のアルバイト。姑（しゅうとめ）は病院の看護師。

　仕事の重要さから言っても、収入の面から言っても、私と姑（しゅうとめ）のどちらが辞めるかなんて、決まり切っている話でした。

　私は専業主婦に戻りました。

　私の女友達はほとんどが働いていました。

　近所の同年代の女性もほとんど仕事をしています。

　私は社会に出ることができないんだろうか、と悲しくなりました。

　障害があっても息子は可愛かったし、子育てもやりがいはあります。

　それでも、子どもや家族のためではなく、私自身のために、社会に向けて何かをしたかったのです。

　だから、「この状況で自分にできることはなんだろう？」と考えました。

　そして「小説を社会に発表していこう」と思いついたのです。

『勇者フルート』の物語はもうネットで連載していましたが、その時からさらに熱が入るようになりました。

　大勢が読んでくれるわけではないけれど、読んでくれた人が少しでも面白いと思って楽しんでくれたら、私も嬉しい。

　そう思って書き続けました。

　そして、小説を書くことで、私自身が気持ち的に救われていったのです。

　息子が学校でトラブルを起こして呼び出しを受けても、舅（しゅうと）から理不尽な叱責を受けても、収入が減って欲しいものが買えなくても……

　小説を書いている間は、そんなことは忘れられます。

　キャラクターたちと物語の世界を冒険して、一緒に戦って、一緒に笑って泣いて。

　家事はこなさなくてはいけないし、息子が帰ってくれば手を取られてしまうので、息子が学校に行っている間の時間、舅（しゅうと）の目を盗みながら書き続けました。

　姑（しゅうとめ）は良い人でしたが、うっかり舅（しゅうと）に伝わって執筆を禁止されては大変なので、姑（しゅうとめ）にも小説を書いていることは内緒にしていました。

　連載は長い間続いたので、姑（しゅうとめ）もうすうす気づいていたかもしれませんが。

　小説を書くことは、私の精神安定剤でした。

　書くことでその日その日を生き延びてきた。そう言ってもいい時期もありました。

　実際、どんなにつらいことがあっても、私は心のどこかでこう考えていました。

「この経験は将来小説に生かせるかもしれない」

　すると、つらい経験も貴重な体験に変わるのです。

　ただ、そんな状況で書いていたので、他の作家さんたちと交流することはできませんでした。

『なろう』や『カクヨム』の存在は知っていましたが、関われなかったのです。

　コミケも自身で参加してみたかったのですが、どうがんばっても不可能でした。

　いつも執筆の時間を確保するので精一杯。

　睡眠時間を削って、午前3時半に起きて、家族が起き出す明け方まで書いていた時期もありましたが、これは体が持たなくなってやめました。

　そんな舅（しゅうと）と姑（しゅうとめ）も、病気で次々と世を去り、一緒に暮らしてきた家も処分して、今は主人と私と息子だけの気楽な３人暮らしです。

　小説を書くのにも、こうしてエッセィを書くのにも、なんの気兼ねもなくなりました。

　ありがたいなぁ、幸せだなぁ、と心から思います。

　私が苦しかったとき、小説はいつも隣にいて慰めてくれました。

　その作品が、読んだ人にも喜びや慰めになってくれたら嬉しいな、と思うのですが……。

　こればかりは、読んだ方の受け取り方次第なので、どうしようもありませんね。（苦笑）

　次回は「異世界転生」というテンプレについて考えたことを書いてみます。