「あの……、あのとき、自殺された方、どうしてあそこで亡くなられたか、覚えていらっしゃいますか？　良かったら教えていただきたいんですが……」

「ええ？　なんで、知りたいんだ？」

「やっぱり、ご遺体を見つけたのは縁があると思うんですよ。一度、お墓参りに行きたいとずっと考えていたんです」

　私は、すらすらと思ってもいないことを口にした。

「へぇ。甥も喜ぶよ。まぁ、墓参りは大袈裟とは思うけどな」

　意外な言葉を聞いて、私は驚いた。

「甥？　甥御さんだったんですか」

「うん。これもなにかの縁なんかねぇ。篤の両親と姉弟（きょうだい）はもういないからね。私くらいしか墓参りしてやってないんだよ」

「でも、何故、あの家で……」

　わざわざ叔父の所有する家で、首吊り自殺するのには何か訳があるんだろうか。まさか、この叔父に嫌がらせする為に？

　私の下世話な憶測は、宍戸の言葉で否定された。

「元々、あの家は篤の父親の家なんだ。篤はあそこに住んでたんだよ。ま、それがどうして自殺に至ったかは、当時、散々マスコミが騒いだから調べりゃ、すぐわかるよ」

「あの、何があったんですか」

「一家心中。篤はその生き残りでね。後遺症なのかなんなのか、それで精神を病んでしまってね……。これもあんた、調べたら分かるけど、あの家、ある家族に賃貸（か）してね、その家族を篤が殺しちゃったんだよ……。あれは酷かったね。篤はああだし、ちゃんとしたことは聞けないし、でねぇ……。代わりに、私が散々な目に遭った」

「え？　ということは……、亡くなられたのは、過去の事件のせいなんですか？」

「一応無罪になったけど、退院してすぐ首吊っちゃって。それをあんた……鷹村さんが見つけた、と」

「そういうことなんですか……」

　けれど、過去にそういうことがあったとしても、今起きている問題が解決するわけではない。

「じゃあ、噂を聞きつけた輩がたくさん来るでしょう」

　自分も思春期の時に先輩といっしょに、あの家で悪さをした。人のことなど言えないが、今は過去を顧みているわけにはいかない。母と隼也の為にあの空き家をどうにかしたかった。

「来るねぇ。とにかく一年前に不法侵入した大学生……、なんだっけ？　ＹｏｕＴｕｂｅｒ？　そういうのが勝手に入って、結局、行方不明だよ。こっちは迷惑してるんだ、全く……。篤の時みたいにマスコミが来なかったのは助かったけどな」

「そ、それは大変でしたね……。それも後を絶たないんじゃないですか？」

「だいたい、あの家、元々良い土地じゃなかったんだよ。兄貴があそこにあった石塔を壊すし、丁字路に門構えちゃうし。だからろくなことしか起きないんだよ」

「それで取り壊しを？」

「そう。市から倒壊しそうな家屋は更地にするよう言われててね。そのうち、しようかななんて思っててね。あ、今の話、誰にも言わないでくれよ。ほんとに、あの家、縁起が悪いんだ」

「良ければ、うちの母が近づけないようにもしてほしいんですけど……」

「ああ。それが本題か。いいよ。不良が寄りつくのも迷惑してるから、警官に見回り増やすように言ってみるわ。それでいいか？」

「はい、すみません。助かります。ありがとうございます」

「うちも迷惑してるから、良いよ」

「ありがとうございます。それじゃ、失礼します、はい」

　そう言って、何度も頭を下げながら、私は電話を切るボタンをタップした。

　さっそく、私はノートパソコンのブラウザを開いて、あの空き家に関する噂や事件を検索してみた。

「臼井家皆殺し事件」

「二○○Ｘ年ＸＸ月ＸＸ日未明、福岡県ａ市ｂ区のＵさん宅で、主人のＫさん、妻のＲさん、長女のＡちゃんが殺害されているのが、Ｋさんが勤める会社関係者の通報によって発見されました。容疑者の宍戸篤は○○病院を退院したばかりで、宅配便を装ってＵ宅に侵入したと見られています。Ａちゃんを殺害した後、帰宅したＲさんとＫさんを殺害。遺体は損壊が酷く、捜査は難航している模様。弁護側は、事件当時、宍戸篤が心神喪失状態であったと述べています。」

「ＹｏｕＴｕｂｅｒ大学生失踪事件」

「Ｋ産業大学二年のＡとＢの二人が、ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルの動画撮影を目的とした、虎ロープの家に不法侵入。某掲示板で流行った降霊術である一人かくれんぼを実行し、ライブ放送中に機材トラブルが発生し、実践していたＡが消息不明になった。いまだに見つかっていない。」

「心霊スポット　虎ロープの家」

「福岡県ａ市に、約三十年前に一家心中があったと噂される日本家屋の廃墟がある。門前に虎ロープが張られていることから、虎ロープの家と呼ばれている。」

「霊視　押し入れがやばい」

「実は、先日、虎ロープの家に行ってきました。噂通り、超やばい廃墟です。霊感のある友人のＡ君を連れて、中に入ったところ、座敷にある押し入れから、とんでもない霊気を感じたらしく、Ａ君は早速リタイア。私一人で探索し、心霊写真をカメラに収めることに成功。たくさんのオーブが舞い飛んでいました。撤退して数日経ちましたが、何も起こってません。」

「呪われた首縊りの家」

「虎ロープの家・・・一人目、Ｓ家当主リビングで縊死（いし）。二人目、Ｓ家長男リビングで縊死。三人目以降、リビングで縊死する自殺者が二人続く。別名、首縊りの家。」

　等がヒットして検索の上位に並んだ。