完璧な家族 ---首縊りの家---

（7）

　夜遅くにお父さんが帰ってきた。

　またリビングでお母さんを罵倒してる。その後お姉ちゃんの部屋に来て、開けろってドアを叩くのが毎日続いている。

　お父さんは弱い人間を虐（いじ）めるのが大好きなんだ。押し入れからお父さんを見ている時、叔父さんみたいに、お父さんがものすごい楽しそうにしてたのが忘れられない。そんなときはいつもお父さんの影が、もぞもぞと蠢いて虫の塊みたいに見えることがあった。

　怖いもののせいでお父さんがおかしいのかと一瞬考えたけど、お父さんは元々怒ると暴れる人だから、関係ないのかもしれない。多分、怖いヤツが取り憑きやすい性格なんだろう。

　もし誰にでも取り憑くようなものなら、とっくの昔にお母さんとお姉ちゃん、ぼくに取り憑いてると思うんだ。でも、そんなことは起こってない。

　お姉ちゃんの部屋のドアを叩き続けていたお父さんが、疲れて諦めたのか、また廊下を渡って、リビングに戻る音がした。

　それと同時に、お父さんとは別の足音が、バタバタとリビングへ去って行ったのが聞こえた。

　どうしたら、あの怖いヤツを家から追い出せるんだろう。

　そんなことを考えながら、ドアに耳をくっつけて澄ましていると、耳元で押し殺した笑い声が聞こえてきて、ぼくは咄嗟に両耳を押さえてしゃがみ込んだ。

　ドアにくっつけていた耳じゃなくて、反対側の耳元で聞こえたんだ。

　頭を抱えたまま、ぼくは震えていた。歯の根が合わない。

　怖いヤツはお父さんに取り憑いてるんじゃない。

　この家全体に取り憑いてるんだ……。

　今も、この部屋にいて、ぼくがお父さんを怖がっているのを楽しんでいる。お母さんが殴られているのを楽しんでいる。お姉ちゃんが怯えているのを楽しんでいる。

　どこにも逃げ場がない。

　でも、どうしたらいいか分からなかった。

　叔父さんがまた来てる。この三ヶ月、二週間おきくらいに来ては、お母さんに自分の家に逃げてこいと言い続けてる。

　だんだん居座る時間も長くなった気がする。僕たちが学校から帰ると、叔父さんは自分の家に帰っていたのに、最近はそれも気にしないで家にいる。

　お父さんが帰ってこないのを何故か知ってるんだと思う。

　怖いものは影だけじゃなく、お父さんや叔父さんの背中に張り付くようになった。そうしたら、以前より一層、乱暴になったりしつこくなったりした。

「また勇二叔父さん来てるの？」

　学校から帰ってきたお姉ちゃんが嫌そうに呟いた。お姉ちゃんも叔父さんが嫌いだ。いつだったか、お母さんを嫌らしい目で見るとぼやいてた。

　玄関を入ったら、お母さんの悲鳴が聞こえて、慌ててリビングの引き戸を開けた。

　お母さんが床に倒れていて、叔父さんがお母さんに覆い被さっていて、乱暴をしていたように見えた。

「お母さん！」

　ぼく達は驚いて二人に駆け寄って、叔父さんを突き飛ばした。

　お母さんが胸元を押さえて、顔をうつ伏せている。

「お母さんに何したんだ！」

　ぼくが叔父さんを非難したら、全然悪びれた様子も見せないで、叔父さんは立ち上がった。

「あんたもそんなに嫌やないんやろう？　子供おるけど、いっしょに連れてきてもいいっちゆっとるのに、人の親切を踏みにじるのはいけんよ？　子供が真似するやろう？」

「帰ってください！」

　お母さんは振り絞るような声を上げた。

「叔父さん、出て行って」

　ぼくも加担して声を張り上げた。

「出て行って、帰って！　もう来ないで！」

　お姉ちゃんもいっしょに叫んだ。

　叔父さんは三人にいやがられて狼狽えている。悔しそうに舌打ちした。

　そのとき、玄関の引き戸がガラガラと開く音がした。

　咄嗟にぼくはお姉ちゃんの手を握って、引っ張って、仏間の押し入れに逃げ込んだ。ふすまを少しだけ開けて、お姉ちゃんと息を殺して様子を窺う。

　叔父さんが、「じゃ、俺はこれで」と玄関へ出ようとしたところに、お父さんが入ってきた。

「勇二？」

　お父さんの怪訝そうな声が聞こえてきた。

「なんで、おまえがここにおるんや。おい、むつ美、なんや？　何しとぉ」

　ぼく達はふすまの隙間からリビングの様子が丸見えだった。

　お父さんが叔父さんの前に立ち塞がっていて、お母さんはまだ床に蹲っている。スカートがめくれて足が露わになっている。

「何しとった！　言わんか！」

　お父さんが怒鳴って、叔父さんの肩を突いた。

「な、なんもしとらんよ、なぁ、むつ美さん」

　お母さんは黙ったまま俯いている。それが、お父さんの神経を逆なでしたみたいだった。

　いきなり、お父さんはお母さんの肩を足蹴にした。その反動でお母さんが仰向けに倒れて、どすんとソファの背面にぶつかった。

　叔父さんがその隙に逃げようとしたのを、お父さんは振り返って、叔父さんの服を掴んで引き倒した。

　叔父さんはお父さんに殴られたり蹴られたりして、悲鳴を上げて転がり回った。

「もう二度と来（こ）んから！」

　叔父さんが裏返った声で叫んでいる。

　でも、興奮したお父さんがそんなことでやめるわけがなくて、叔父さんが蹲って頭を抱えて謝るまで殴り続けた。

　お母さんは震えてその様子を見ている。ぼく達もお互いに手を握り合って、お父さんが落ち着くのを待っていたのに、お父さんはその日に限って、酷く切れていた。

　今度はお母さんに馬乗りになって、両拳でお母さんの顔を殴りだした。叔父さんはその隙に逃げ出した。

　お母さんはぐったりとして動かなくなった。ひとしきり殴って気が済んだのか、お父さんが立ち上がり、キョロキョロと何かを探し始めた。

　ぼく達は震え上がった。お父さんはぼく達を探しているんだと悟ったからだ。

　お姉ちゃんの手がじっとりと汗を掻いて、ぼくの手を強く握りしめた。

「千咲？」

　お姉ちゃんの名前を呼びながら、お父さんはリビングを出て行った。遠くからドアを叩く音が聞こえてくる。

「千咲、おるんやろう。出てこんやったら分かっとぅやろな？」

　出て行ったら死ぬほど怖い思いをするのが分かっていて、お姉ちゃんが素直に言うことを聞くとお父さんは勘違いしてる。しばらくしてお父さんの声がやんだ。

「千咲！」

　ドアがバンッとすごい音を立てて開く。リビングのもう一つのドアからお父さんが入ってきた。

「出てこんか。帰っとるんやろう？　俺を怒らせんでくれよ？　おまえ、勇二が来とるのをなんで俺に黙っとった？　淫売から口止めされとったんか？　本当のこと教えてくれたら、お父さんはおまえを許してやるのに」

　猫なで声が聞こえてくる。

　お姉ちゃんが今にも泣きそうに震えて、息が上がっているのが聞こえる。お父さんがふすまを開けたら、もうおしまいだと思った。

「出て来ぃっちゆうとるやろ！　親が出て来ぃっちゆうたら、素直にゆうこと聞かんか！　それとも、おまえも勇二に抱き込まれたんか？　あぁ？」

　今まで仰向けで寝そべっていたお母さんが体を起こして、お父さんの足にすがりついた。

「やめて……、千咲は何もしてないから……。私が悪いの。ごめんなさい。本当にごめんなさい、許して」

　お父さんが汚いものを払うように、お母さんを蹴った。

「おまえに聞いとらん」

　お父さんの怒りのはけ口がまたお母さんに向けられた。お母さんが気絶するまで殴ったり蹴ったりして、お父さんは舌を鳴らして面白くなさそうに家を出て行った。ものすごいエンジン音が外から聞こえてきたから、車でどこかへ出掛けてしまったんだと思う。

　ぼく達は慌てて押し入れから出ると、お母さんに駆け寄っていって、介抱した。救急車を呼ぼうとしたら、お母さんがお姉ちゃんの手を押さえて首を振る。

　絶対にこのことを人に知られたくないみたいだった。

　でも、放っておいたら、いつかお母さんはお父さんに殺されてしまうと思った。

「お母さん、病院に行って、警察に相談しないと！」

　お姉ちゃんが泣きそうになりながら、お母さんを説得したけど、お母さんは首を振って、腫れ上がって表情も分からない顔をして、聞き取りにくい声で言った。

「お母さんは大丈夫。お父さんもそんなつもりじゃないのよ？　警察に知らせたら、お父さんが捕まってしまうじゃない。そんなことになったら、わたし達家族はバラバラになっちゃう」

「そんなこと気にしなくていいよ！」

　お姉ちゃんが泣き叫んだ。ぼくもお母さんが可哀想で泣いてしまった。

　泣いているぼく達をお母さんが抱き寄せて、「大丈夫。お母さん頑張るから」と優しい声で言ってくれた。