人妻ユニコーンライダー

第四十三話 ユビラ平原に向かう （ゴーバン元伯爵視点）

Side：ゴーバン元伯爵

　港街サルバドールの船着き場でわしはベンチに座っていた。

　日が照って暑い。

　海猫が頭上を鳴きながら飛んでいた。

　目の前は海だ。

　遠い水平線に入道雲がかかっていた。

　もう夏なのだな。

　わしは全てを無くした。

　領地も、城も、競技場も、全てだ。

　今のわしが持っているのは古ぼけた鞄の中身と、着古した服だけだ。

　金も残り少ない。

　ああ、没落したなあ。

　すべてはアガタのせいだ。

　あの女に手を出すのでは無かった。

　魔王戦争の英雄が牧場でひっそりと暮らしているなぞ、解る訳がなかろう。

　知っていれば……。

　破滅する事も無かっただろう。

　人生を賭けたトーナメント（馬上槍仕合）事業も破綻した。

　だが、もう無理だったのかもしれないなあ。

　黒騎士の業績に頼り切り、奴に大金を賭ける事でなんとか赤字を埋めていた。

　領の身の丈に合わない派手なトーナメントがしたかったのだ。

　死んだユーリーを偲ぶよすががそれしか残っていなかったのだ。

　ユーリ－の為にトーナメントは盛大で無ければならなかった。

　息子代わりの黒騎士は負けてはならなかった。

　遠からず事業は破綻していただろう。

　黒騎士といえど不敗とは行かなかっただろう。

　いずれデイモンも手に掛けていたかもしれない。

　ユーリーの戦友だったアガタに潰されたのは運命だったのかもしれないな。

　本当にわしの人生は悔いばかりだ。

　そして最後は没落し、ただ一人だ。

「こんな所に居たのですかゴーバンさま、探しましたよ」

「お、ケインさま、見つけましたかいっ」

「黒騎士、それから……」

　そこに立っていたのは黒騎士と、手下の髭のハゲだった。

「お前達、どうして……」

「ゴーバンさま、どこに行かれるのですか？」

「それは……、ユビラ平原を一度見ておきたいと思ってな……」

「ユーリー隊長の逝った場所を見たいのですね。では、ご一緒させてください」

「……、どうしてじゃ、もう給金は払えんぞ。今のわしは平民のジジイだ」

「これまで過分に頂いておりますから、しばらくは問題ありませんよ」

「わっしはケインさまにお給金をいただきやすのでご心配無く。お世話の者がいなくっちゃあねえ」

　ケインと髭ハゲは屈託の無い笑顔を見せた。

「どうして、どうしてじゃ、わしは全てを失ったのに」

「騎士は主に忠誠を尽くす物と、ユーリー隊長に教えられました」

「ユーリーが……」

　わしは胸が一杯になった。

　ああ、ユーリー、お前は、こんなにも部下に慕われた騎士隊長であったのか。

「ケインさま、船の席を確保してきまさあっ」

「ああ、行ってこいゴンザレス」

　あいつはゴンザレスというのか……。

　長い間手下にしていたが、名前も知らなかった。

「ユビラ平原からユーリー隊長の遺体は運べませんでした。その場で荼毘に付しました」

「ああ、帰って来たのは一握りの灰だった……」

「隊長は最後に私にこう言いました。ケイン、生きて帰れたら親父に仕えてくれ、って」

　わしはその一言に打ちのめされた。

　涙がぼたぼたと流れ落ちた。

「ああ、それで、ケインお前は……」

「はい、隊長の遺言でしたので」

「わしは、わしは、そんな事をされる資格は無いのだ。わしが軍事物資を横流ししたせいで、ユビラ平原の戦いは連合国軍が不利な状況で始まったのだ。わしがユーリーを殺したような物だ。そんな、そんな好意を受ける資格は……」

「ユビラ平原で、我々がいかに戦ったか、ユーリー隊長がどれだけ勇ましく魔王と戦い、撃たれ、そしてその魔王をアガタがどうやって倒したか、説明いたしますよ」

　ケインの眼からも涙が流れていた。

　ああ、ああ、なんという事だ。

　わしはなんという間違いを犯したのだ。

「もう、取り返しがつかない、わしは間違っていた」

「誰でも間違いはします、また立ち上がれば良いのです」

　ケインは息子のようにわしの背中をぽんぽんと叩いた。

「ユビラ平原での墓参りが済んだら、またトーナメント（馬上槍仕合）を始めましょう、ゴーバンさまは私のマネージャーになってください」

「わしにできるだろうか」

「できますとも、ユーリー隊長のためにあんなに必死になってトーナメント（馬上槍仕合）を立ち上げたあなたではありませんか。今度は隊長に恥じないよう正々堂々としたトーナメントをしましょう。勝っても負けても良いんです。一生懸命やる事が隊長のなによりの弔いになると思います」

　わしは両手で顔を覆い、子供のように泣いた。

　ああ、そうだ、また立ち上がるのだ。

　それがユーリーの願いなのだ。

　ケインと一緒に、またトーナメント（馬上槍仕合）の頂点を目指そう。

　今度は正々堂々、不純な手を使わず、只ひたすら仕合を楽しもう。

　今度は間違わなければ良い。

　ユーリーそれで良いんだな。

　わしはケインとゴンザレスと一緒にユビラ平原に行き、ユーリーの足跡を確かめた。

　その後、わしらは懐かしいユーリー記念競技場に戻るのに五年の歳月を費やした。

　競技場の名はアガタが付けてくれたそうだ。

　ケインは勝ち上がり、その時のチャンピオンのゾーイを倒した。

　とてもとても嬉しかった。

（人妻ユニコーンライダー、完）