　それを見た女中のお千代は大きな声で、

「いやあ、誰か！」

　と叫び、膝（ひざ）に赤々と焼けた香炭（こうたん）が乗ってしまって、火傷（やけど）をしかかって居る高蔭（たかかげ）は慌てて、

「ひ、火箸（ひばし）を、火箸を！」

　と大声を出しました。

　その声を聞いて、

「一体、何ごとどすか？」

　と隣室で朝食を取って居た高蔭の両親も慌てて駆け着け、視界を遮（さえぎ）る白い灰煙（はいけむり）を手で払いながら大騒ぎをしましたので、今お六（りく）がしでかした事は、四ツ井（よつい）本家に住む全ての人々の知る所となってしまいました。

　透かしの絽（ろ）の、薄い生地の高蔭の着物には簡単に火が燃え移ってしまい、皆でおおわらわで火を消し止めようとして居る様子とその炎を、放心したお六はその場にへたり込んで、うわの空で、只々（ただただ）茫然と眺めて居りました。

「独りゐてこがるる胸の苦しきを　思ひあまれる炎とぞ見し」

(独（ひと）り取り残されて、焦がれる私の胸の苦しさが　思い余って燃え出た炎のように見えます)

　お六は空っぽの心に、色彩の無い虚無の眼差しで他人事の様に、この源氏物語の真木柱（まきばしら）の帖（じょう）に出て来る和歌を、ぼそりと呟いたのでした。

　　　　　　第三帖　夕顔　完

来週から　第四帖「薄雲」に続く

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