　高蔭（たかかげ）は意を決して、低い声で静かにこう切り出しました。

「実は……今日は人を……。子供を引き取りに行く」

　子供とは……まさかあの、町の小路（こうじ）のお夏と言う女の産んだ子……？　

　お六（りく）は突然の事に混乱して頭の中が真っ白になり、近頃はいつも、一度こうなるともう脳の中から、誰の言葉であっても素直に受け容（い）れる素地（そじ）が消えて行くのでした。

　お六がしばらく黙って居るので、高蔭は頭を下げて、

「今まで黙って居て済まなかった。実はお六……、前に話した人の……お夏の娘を四ツ井（よつい）に引き取って、住まわせようと思って居る」

　と口にするとお六は、混乱して意識が霞んでいるような脳裏にようやっと、ぼんやりとしたある映像を思い浮かべました。それは、ふらふらと護身（ごしん）用の短刀を持って町の小路に彷徨（さまよ）い出たあの日、藍色の鞠（まり）を手に、無邪気にお六に微笑みかけて来た、高蔭に似た涼しげな眉を持つ愛らしい、数え二つ位の少女の姿でした。