「泣いたかてどうにもなりません。子供が子供を作った言うしょうもない話やけど、その娘はうちらにとっては大事な大事な跡取りや。いつか立派な婿（むこ）さん選んで四ツ井の本家を継いでもらわな。

　そんでも労咳（ろうがい）言うんはほんまに恐ろしい病（やまい）や。娘は早いとこ引き取って、うちとお父さんの手元であんじょう育てるわ。

　その……お夏さん言う女子（おなご）なあ。うちも良く良く考えたんやけど、女中部屋にする為に敷地の隅に一昨年（おととし）建てた離れがあったやろ。そこに住まわせたらええのんと違いますか。

　いくらなんでも跡継ぎを産んでくれた女子（おなご）を、労咳やからてそこら辺にほっぽらかしとったら、ご近所さんへの対面も悪いしなあ。

　あっこやったらうちらの住まいからも少し離れているし、うつる心配もおへん。良いもん食べさせて何不自由無い暮らしをさせとったら、じきに治るかも知れへんし。

　治ったらまた、あんさんら今度は男の子を作ったらよろし」

　家、跡継ぎ、対面……。良子（よしこ）の頭の中に有るのはその事ばかりの様で、若い高蔭（たかかげ）は戸惑いを隠せず、涙を袖（そで）で拭いながら、母にこう尋ねました。

「それなら……お六（りく）は、お六はどうなるんですか？」

来週に続く

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