後編　香炉

「高蔭（たかかげ）さん。長吉（ちょうきち）に話は聞きました。

　大事なお話があります。後で私の室（しつ）に来なさい」

　いつもの様に、豪奢（ごうしゃ）な伊勢（いせ）の山海の幸の膳（ぜん）が各人（かくじん）の前を彩る四ツ井（よつい）本家の夕餉（ゆうげ）の時、高蔭の母、良子（よしこ）が眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せた厳しい表情で高蔭にこう言いました。

　お六（りく）の姑（しゅうとめ）である良子は、公家（くげ）の血を引く名家から、この豪商（ごうしょう）四ツ井に嫁いで来て三十年になり、良子の姑が身罷（みまか）って自分の代になってからは、二十年以上この家の奥（おく）を取り仕切って来ましたが、お六が嫁いで来た時、いったん代を譲り隠居（いんきょ）を決め込んでいたのを、この一年ほどお六が病みがちになってからは、再び四ツ井の奥を取り仕切る、要（かなめ）の座に返り咲いて居りました。