「ああ、あの白いお花ね」

　少女が子供らしく少し下膨（しもぶく）れの頬（ほお）をぷうと膨（ふく）らませながら、何の曇りもない目でじっとお六（りく）の顔を見上げて居りましたので、お六は少女の言う通りに、素直に白い夕顔の花を取って上げようと思いました。

　お六は切懸（きりかけ）に手を伸ばし、少女の指さして居る辺りの夕顔の枝を折り取ろうとしましたが、思ったよりも蔓（つる）が丈夫でうまく切れませんでしたので、懐（ふところ）に有った例の護身（ごしん）用の短刀を使って、白い花の付いた蔓を器用に外したのでした。

「さあ、取れましたよ。でもこの花はちょっと、なよなよとして居て持ちづらいわね」

　お六は優しい声で少女にこう言うと、今度は懐（ふところ）に携帯して居た白い和紙製で、要（かなめ）の所に小さく四ツ井（よつい）家の家紋の付いた蝙蝠扇（かわほりおうぎ）を取り出して広げ、切り取った夕顔の花のついた蔓（つる）をそっと載せると、

「これならば形が崩れずに持って行けますね」

　と言って少女に手渡しました。

　その時に御座います。

「あああ、大変だ！　妙な女がお玉（たま）様を！　しかも、ありゃあまあ、は、刃物を持って居るじゃあ無いか！」

　と、廁（かわや）から戻って来たお玉の子守りの老婆が、近所中に聞こえる様な大声で、お六を見咎（みとが）めたので御座います。

　明日に続く

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