　その時に御座います。

「おばたん、はい。まり」

　無邪気な幼（おさ）な子（ご）はそう言うと、小さな山紅葉（やまもみじ）の様な手に、藍色（あいいろ）の光る手鞠（てまり）を載せて、おかっぱに削（そ）いで両の耳元に藍紐（あいひも）を蝶結（ちょうむす）びに飾った豊かすぎる髪を揺らして、一生懸命頭（こうべ）を上げてお六（りく）に渡して来たのでした。

　ああ、この子の鼻筋、目元、頭のかたち……。なんと高蔭（たかかげ）にそっくりなのだろう。ぷいと横を向いた時の顔の輪郭まで、愛して止（や）まない夫の姿形（すがたかたち）をすっかり写し取って、大人の拳（こぶし）ぐらいの小さな顔の上に、美しく揃えて有るのだ。

「ああ……。はい、有難うね」

　お六はそう言って、先ほど憎しみと嫉妬の余り一瞬恐ろしい事を考え、握り締めていた短刀の柄（つか）から、冷たい汗で粘り着いていた震える右手を引き剥（は）がし、罪の無い子供にまで危害を加えようとした自分を、激しく悔いたのでした。

　短刀を懐（ふところ）に戻すと、お六は膝を曲げて屈（かが）み、両手を少女の胸の高さに広げ、その藍色の鞠を受け取ったのでした。

　すると、少女はもう鞠遊びには飽きたのか、

「おばたん、おはな、とって」

　と言って切懸（きりかけ）の、少女にとっては少し高い所に這（は）って居る、白い夕顔の花を小さな指で指し示し、お六に取って来る様にねだったのでした。

　来週に続く

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