　山吹の花色衣（はないろごろも）　袖濡（そでぬ）れて　いはで思ふぞくちなしの花

　何をして居ても、湧きかえる下行（したゆ）く水の如く、あなたを思って居ます。

　お夏はそう書かれた結（むす）び文（ぶみ）を見て、枕草子（まくらのそうし）やら、古今和歌集（こきんわかしゅう）やら、幾つもの古典の要素を盛り込んで、高蔭（たかかげ）が一生懸命相聞歌（そうもんか）を考えている姿を想像して、思わず顔がほころびました。

　結び文には、白い梔子（くちなし）の花びらも挟まって居りました。

「ああ、あの方のお屋敷にも、ここと同じ梔子（くちなし）の木が植えられているのかしら……？」

　お夏がその花びらを、愛おしそうにそっと頬（ほほ）に押し当てた、その時に御座います。

「うっ」

　お夏は急に胸が苦しくなり、思わず前屈（まえかが）みになると、自分の口に手を当てました。

「血が……」

　お夏は自分の口から真っ赤な鮮血（せんけつ）が漏（も）れている事に気が付いて、激しい衝撃を受けました。

　先ほどまで頬に押し当てて居た梔子（くちなし）の白い花びらがひらりと落ちて、坪庭（つぼにわ）に自生して居る梔子（くちなし）の木の方に目を遣（や）ると、お夏が今吐いた鮮血の一滴（ひとしずく）が丸く宿る夜露（よつゆ）に滲（にじ）み、月明かりに照らされて怪しく光って居たのでした。

明日に続く

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