「ほんに、重くなりましたねえ。よしよし」

　お夏は抱き上げた娘の、二貫（にかん）ほど有るずっしりとした重みに、生まれた時は両の掌（てのひら）だけで支えられるほど小さく弱々しかったのに、よくぞここまで大きくなって……と成長を嬉しく感じながら、あやす為に背中をとんとんと叩いたり、上下に揺すったりしながら坪庭（つぼにわ）に降りて行きました。

　坪庭には、何処からか種が飛んで来て自生している、夜露（よつゆ）に濡れそぼった可憐な梔子（くちなし）の白い花が咲いて居りました。

　鼻を突く、むせ返る様な甘い匂い……。たしか、先ほど息苦しくうなされて目が覚めた時に、夢に出て来た美しい女の全身から、迸（ほとばし）る様に同じ匂いがして居たような……。

　お夏の脳裏（のうり）には、ちらりとそんな事が浮かびましたが、

「まあきっと、この坪庭に咲いている梔子（くちなし）の花の香りが、風に乗って寝所（しんじょ）まで流れて来ただけでしょう」

　と思い直し、懐（ふところ）に手を差し込むと、この所忙しくてあまりこちらに顔を出していない高蔭が、夕方丁稚（でっち）の少年に持たせてくれた結（むす）び文（ふみ）を、そっと取り出して静かに広げたのでした。

　来週に続く

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