「そう言えば先ほど……」

　少し落ち着いたお六（りく）は、先刻（せんこく）の剃刀（かみそり）の騒ぎの時に、気が動顛（どうてん）した夫が口にした言葉を思い出して居りました。

　お夏（なつ）？　娘（むすめ）……？　

　確かそんな言葉を口にした様な……。夫とその女の関係は、お子までもうけた浅からぬ間柄（あいだがら）で有ったとは。この四年間私がどれだけ努力をしても、一向に授かる気配の無かった子宝（こだから）を、そのお夏とか言う、何の取り柄も無いと女中たちに噂されている女が、易々（やすやす）と手に入れるなど……。

　しかも、その「お夏」と言う女の名、思えば過去に何処（どこ）かで……、何処かで耳にした事が有った様な……。

　そうだ、あれは確か、以前この越前屋（えちぜんや）に奉公して居り、いつの間にか何処かへ出奔（しゅっぽん）して行った、虫一匹殺す事すら出来そうもない、幼い、呆（ほう）けた顔の貧しい下働きの下女（げじょ）で有った筈（はず）。

「許さぬ………！　お夏、決して其方（そなた）を許さぬぞ………」

明日に続く

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