　高蔭（たかかげ）は疲れた顔をして、寝所（しんじょ）のぐるりを見渡して、剃刀（かみそり）の他に何か危険な物が無いかを確かめると、お六（りく）がふだん寝物語（ねものがたり）に読んでいる草子（そうし）や、尖っては居ない化粧道具等が有っただけでした。

　高蔭は今の騒ぎで眠気もすっかり吹き飛んでしまったので、

「お六……。落ち着いたかい？　ちょっと煙草（たばこ）を吸って来る」

　と言って、部屋を後にしました。その背中からは、お六は何の表情も読み取れませんでした。

　あなた……、行かないで。

　この言葉が喉元（のどもと）まで出かかったお六でしたが、生来（せいらい）の誇り高さと、まだ冷めやらぬ男女の愛の現場に漂う、甘く生々しい、何かの蠢（うごめ）く動物の様な梔子（くちなし）の花の強い匂いに、お六自身の魂が吸い込まれてしまったかの様にむせ返り、言葉が喉に詰まって出ては来ませんでした。

　煙草盆（たばこぼん）ならこの寝所（しんじょ）にだって有るのに……。お六は去っていく夫の背中を見送りながら、その場にへたりと座り込み、自分と言う存在そのものが、浮世（うきよ）に有る全てのものに見捨てられてしまったかの様な気持ちになり、その目からはさめざめと涙が流れ出たのでした。

　来週に続く

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