「そして……。今年の春頃には、お夏が妊（みごも）ったことを知ったのです」

　高蔭（たかかげ）が目を伏せて感慨深げにこう言うと、先生は、

「山がつの垣ほ荒るとも折々に

　あはれはかけよ撫子（なでしこ）の露、か」

　と源氏物語の帚木（ははきぎ）の帖（じょう）に有る、夕顔の君が最初の恋人、頭中将（とうのちゅうじょう）の為に詠（よ）んだ『こんなあばら家で生まれた子供ですが、どうか時々はあわれを掛けてやってください』、と言う様な意味の歌を思い出して、こう呟きました。

「生まれて見ると、子供と言うのはこの上も無く愛おしいものであろう？　私も最初の子供、春庭（はるにわ）がこの世に生まれて来た日の事は、今でもこまごまと、はっきりと思い出せる。

　お夏さんのお産には私も偶然立ち会ったが、逆子（さかご）でそれはそれは大変な難産であった。

　お玉（たま）と言ったか、あの赤子は生まれ落ちた時、一度は息絶えたかと思ったが、それはそれは頑張ってこの世に産声を上げ、生を勝ち取ったのだ。

　子に罪は無い。ただ……」

　先生は碗（わん）の縁（ふち）をじっと眺めながら、辛そうに俯（うつむ）いたのでした。

来週に続く

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