「ご馳走様（ちそうさま）でした」

　高蔭（たかかげ）と義父、義母とお六（りく）は朝餉（あさげ）を済ませ、女中らが膳（ぜん）を下げて茶を煎（い）れ始めますと、高蔭はそれを一口だけ飲んでから、

「では行って参ります。今夜は遅くなるかな。お六、顔色が良く無いね。飯（めし）もほとんど減っていなかったじゃないか。奥の仕事はほどほどにして、体を大事に、ゆったりと過ごして居たら良い」

　といつもの優しい口調でお六に一言声をかけ、どこかへ出掛けて行きました。

　少しして、お六が厠（かわや）へ行って出て来たのを見計（みはか）らったかの様に、直ぐに義母が厠に入った様子でした。

　お六は、義母が毎月このぐらいの時期になると、お六が使ったちり紙を調べる事が有るのを知って居りましたので、嫌味を言われる前に自分から義母に、

「済みません。また月（つき）のものが来てしまいました」

　と、苦（にが）い思いで告げたのでした。

中編上に続く

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