　けれども……と、お六（りく）は思います。あれは一年半くらい前からでしょうか、この人に他に通う女が居る気配を感じ始めたのは……。

　歌会だ、茶会だと昼間出歩く事は有っても、夫はそれまでは、朝まで帰って来ない事など一度も無かったのに。

　中室（なかむろ）の妓楼（ぎろう）にでも女を上げて遊んで居るのならまだしも、うっかり聞いてしまった店の女中達の噂話では、町の小路（こうじ）に何の取り柄も無い女を、囲って居るとか居ないとか……。

　お六は幼い頃から聡明で、花嫁修行にと親や養育係がくれる書物も、渡されればあっと言う間にすべて誦（そら）んじ、呉服問屋（ごふくどんや）が持って来る帯や反物（たんもの）の選び方も、誰よりも上品で洒脱（しゃだつ）、そしてそれを着こなす器量が有りました。

　私には何の非も無いはず、なのにどうして……。

　つらつらとその様な物思いに沈んで居ると、お六はまたまんじりとも眠れ無くなり、先程うなされて目が覚めた時、体に染み付いた芥子（けし）の匂いを消すための香を焚き、九谷（くたに）の紅皿（べにざら）に紅（べに）を溶いて、ご自分の爪の先に塗っては拭い、塗っては拭いを、自ら止める事も出来ずに朝まで繰り返して居たのでした。