「お六（りく）、どうした？　夜中に大きな声など出して。怖い夢でも見たの？」

　横に眠って居たお六の年下の夫、四ツ井（よつい）高蔭（たかかげ）が先ほどの唸（うな）り声を聞いて目を覚まし、妻を心配してこう言いました。

「お前はこの所、良く眠れて居ない様じゃないか。大事無いか？　体をいとえよ」

　高蔭はそう声掛けして妻の肩を優しくぽんぽんと叩き、辛い悪夢にうなされて目覚めてしまったお六の、恐怖に震える上半身をゆっくりと敷布団の上に戻し、激しい寝返りで寝乱れた掛布団を、肩が冷えぬように掛け直すと、指の関節にお六が自分で付けた噛み跡のある、骨張（ほねば）ってごつごつとした右手を慈（いつく）しむように御自分の両の手で包み込み、

「怖くないよ、大丈夫だから」

　と言って、お六が眠った振りで目を閉じるまで、起きてそっと見守って居るのでした。

明日に続く