「嗚呼（ああ）……、苦しい。どうか、どうか調伏（ちょうぶく）を、調伏をお緩め下さい……」

　江戸日本橋に大店（おおだな）を構え、その上がりで優雅に暮らすこの城下一の豪商、四ツ井（よつい）家の嫡男（ちゃくなん）の正妻で有り、隠居した大奥様の後を任され、国元（くにもと）の御本家の奥を取り仕切って居るお六（りく）はその夜、堪え切れぬ苦しさにうなされ、悪夢の中目を覚ましました。

　その夜もお六は、いつものようにきっちりと女中に夜具を整えさせ、箱枕（はこまくら）には漆塗（うるしぬり）りに鶴（つる）の蒔絵（まきえ）を施し、上に載せた小枕（こまくら）には銀糸（ぎんし）の房をあしらった高価な枕を、御自分の決めた定位置に寸分違（たが）わず置き据えて、満を持して眠りに着いたはずでした。

　ところが、このところ何かと辛い物思いもあり、その夜もうつらうつらとしか眠る事が出来ませんでしたので、そのせいか夜半（やはん）に御自分の体から、何者かがが彷徨（さまよ）い出（い）でて行った様な心持ちがして、空恐ろしくなりはっと御目が覚めました所、身にまとった上等な絹の襦袢（じゅばん）に、どう言う訳だか、修験者（しゅげんじゃ）が祈祷（きとう）の折（おり）に使うと言う芥子（けし）の匂いが染み付いて居ることに、お六は気が付いたので御座います。