「あ、はい。でもお産で力を籠めたら、この美しい毬（まり）がつぶれてしまうかも知れませんよ？」

　私が女人（にょにん）にそう言うと、

「構いません。これは藍問屋（あいどんや）を営んでいた両親が私に残してくれた、唯一の形見の品なのです。これを手にしていると、両親がそばに寄り添って居てくれるような心持ちがして……」

　とそこまで言うと、次の陣痛の波が来たのか、女人はまた苦しそうに顔を顰（しか）めたのでした。

　私はその毬（まり）を女人の手に持たせると、少しでも痛みを和らげようと、そっとその方の背中をさすって上げました。

　産婆（さんば）はお腹の子の頭が下になるよう、あれやこれやと試しては見たものの、

「あああ、子宮口（こつぼのくち）がもうこんなに開いて。これではもうお子を動かす事は無理だ。先生、お弟子さん、覚悟はいいかい。このまま産ませるよ」

　と判断を下しました。

　ああ、ついに。私は今までお産に立ち会った事は何度か有ったものの、逆子（さかご）のお産と言うのは、全く初めての事でした。

　私は、少年に盥（たらい）の水を改めて入れ替えさせ、湯も沸かして置くように指示を出すと、新しい盥の水で手を良く洗い、乾いた布巾（ふきん）で拭うと、生と死の境目に立ち会わなくてはならない、医に携（たずさ）わる者としての覚悟を、心密（こころひそ）かに固めたのでございました。

明日に続く

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