「産婆（さんば）様をお連れしました」

　丁稚（でっち）風の少年が、腰の曲がった見るからに年季（ねんき）の入った産婆の手を取り、このあばら屋に入って来ました。

「この子から聞いた。なに、逆子（さかご）だとね」

　産婆が先生にこう言うと、丁寧に盥（たらい）の水で手を洗い、早速自分でも産婦を触診しました。

「違いない。確かに逆子だ。木居（もくおり）先生、あと、お弟子の娘さん、あんた達の手も借りるんでそのつもりで」

　産婆がそう言い終わるか終わらないかの時に御座います。

「ああああ！」

　産婦の女人（にょにん）が苦しそうに一声上げると、

「ああ、お弟子様、そこの、そこの神棚（かみだな）に置いて有る、毬（まり）を。毬をこの手に握らせて下さい」

　と、息も切れ切れに私に頼んだのでした。

　それは、藍色（あいいろ）の玉に薄紫の木綿糸を巻き合わせた、素朴ですが美しい、古い手鞠でした。

明日に続く

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