其の三　砧

「さあさ、先生。どうぞどうぞ」


　台所の土間（どま）と居間の間に下がっている素朴な藍染（あいぞめ）の縄（なわ）のれんをくぐると、一人の老婆が先生と私に手招きをしました。先ほど少年が奥様と呼んだ、産気（さんけ）づかれたの女性の身の回りの世話をする老婆なのか、

「奥様、お医者様が参りましたよ」

　と言って盥（たらい）に張った水で絞った布巾（ふきん）で、その女主人の額（ひたい）の汗などを拭っておりました。


　このように人を使ってご自分の身の回りの世話をさせている身分の方のわりに、この家は古びており、壁も薄く、隣家（りんか）で衣（ころも）を打つ砧（きぬた）の音や、粉を挽く臼（うす）の、ごろごろと雷のようにおどろおどろしく鳴る音が、こちらまで筒抜けで聞こえて参ります。


　一体、この家の身重（みおも）の女主人と言うのは、如何なるお方なのでございましょうか。



明日に続く

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