「さ、姫様。ここに長居は無用でしょう。僭越（せんえつ）ながら私の背中にお乗り下さい」

　と小姓の弥之助（やのすけ）が御自分の背中を差し出しますと、有明の姫君は毅然（きぜん）とした態度で、

「結構です。私は一人で歩けます」

　と仰り、猫のさと姫を弥之助の手にお預けになりました。

　姫君は引き戸からお出になる時、今生（こんじょう）ではもう二度とお会いする事の無いかも知れない思い人、春庭様の働く姿を、後ろ髪引かれながら一目だけ振り返ってご覧になると、少し足を引き摺りながらも、歩いて学問所の講堂を後にしました。

　二人の小姓に守られながら表（おもて）へ出ますと、下弦（かげん）の月はすでに高く昇り、朧状（おぼろじょう）の雲が、照りもせず、曇りも果てぬ、と言った得（え）も言われぬ弱い光を放ち、姫君を見下ろしておりました。

「朧月夜（おぼろづきよ）に似るものぞなき」

　姫君は、誰に聞かせるでもなく、一人ぽつりとこう呟いたのでした。

次章へ続く

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