「あっ！」

　ちょうどその時、城の方から火の粉が飛び火し、各流派の連なる道場棟（どうじょうとう）の中央辺りに有る、槍術（そうじゅつ）の外海（そとみ）流の道場に火が燃え移った事に、春庭様は気付かれました。

　学問所の道場棟は、城に向かって横一列に並んでおり、漆喰（しっくい）も施されて居ない簡素な木造造りの建物群で、最初に出火した槍術道場から、瞬く間に剣術道場、柔術道場と、次々に火が燃え広がって行く様子でした。

「ああ、私一人で一体どうすれば……。そうだ、城の火防屋敷（かぼうやしき）から応援を呼ぼう」

　春庭様はあらんかぎりの大声を、腹の底から振り絞って、城壁の上の一段高い曲輪（くるわ）に向かって叫びました。

「おおい！　誰か！　こちらにも飛び火が！　道場が焼けてしまう」

　その時に御座います。

「みう」

　今にも焼け落ちそうな槍術（そうじゅつ）の道場の軒下（のきした）に、煙でも吸ってしまったか、弱々しくか細い声で、首輪に鈴を付けた一匹の身綺麗（みぎれい）な三毛猫が泣いて居るのを、春庭様は足元に見つけられたので御座います。

明日に続く

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