　その植え込みの根元に居たのは、痩せて骨と皮しかないような体が、濡れて寒さに震え、目脂（めやに）のついた鳶色（とびいろ）の大きな一双（いっそう）の瞳だけが光って居る、一匹の錆柄（さびがら）の小さな仔猫でした。

「親猫とはぐれてしまったのかな？　可哀想に。これは放って置いたら明日まで生きられるかどうか……」

　春庭様はそう仰ると、一旦行李（こうり）を物陰に置き、何の躊躇（ちゅうちょ）も無くその仔猫を抱き上げると、着物の袖口で目脂（めやに）を拭ってやり、

「すまない、この子が濡れてしまうと行けないから、ちょっとだけ傘に入れさせて貰うね」

　と仰ると、私が差して居る唐傘（からかさ）の中に、ひらりと入って来られました。

　恋仲でも無い男女が同じ傘に入るなど、聞いた事も有りませんでしたので、私は戸惑って、思わず顔が熱くなるのを止める事が出来ませんでした。

　ただ、仔猫の身も案じられましたので、そのまま半町ほど歩いて木居家（もくおりけ）の門前までたどり着きますと、そこには帰りの遅い春庭様を、門の外まで探しに出て来た春庭様のお母君（ははぎみ）である奥様が、傘を差して立っていらっしゃったので御座います。

来週に続く

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