「では……。ここにお食事を置いて置きますね。」

　私お優はこう言って、母屋（おもや）から運んで来た、焼いた目差（めざ）し一本と汁物、小松菜のお浸しの載ったお膳（ぜん）を、狭い書生（しょせい）の間（ま）で若い殿方達が騒がれておいででしたので、ひっくり返らぬよう、部屋の隅の方に置きました。

「なんだ、また目差しかあ。」

　鈴本朖（すずもとあきら）がお膳の中身を見てこのように文句を言って居ると、背後から大きな咳払いが一つ、聞こえて参りました。

「んおほん！　鈴本君（すずもとくん）、文句が有るなら食べなくても宜しい。

　尾張（おわり）きっての秀才が、あの名門、明倫堂（めいりんどう）への入学を断って、是非とも私の下（もと）で学問したいと言うから、この家に置いてやっとると言うのに。

　そう言えば君の『活語断続譜（かつごだんぞくふ）』、あれは着想が本当に面白い。どうだ？　執筆は進んで居るのか？」

　離れでの騒ぎの声を聞いた木居宣長（もくおりのりなが）先生が、様子を見に書生の間に現れ、鈴本朖（すずもとあきら）にこんな事を仰いました。先生の言葉は厳しいけれども、その目は笑って居りましたので、朖（あきら）はぽりぽりと、頭垢（ふけ）の有るぼさぼさ頭を掻きながら、決まり悪そうにして居りました。

「おや、面白い女物の扇子が有るじゃないか。ちょっと見せなさい。」

　先生は興味津々で、例の扇子を手に持っている、四ツ井（よつい）高蔭（たかかげ）にこう仰いました。

来週に続く

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