第二帖　花宴

前編　花の扇

「おい、高蔭（たかかげ）、知っとったか？　鼻毛って言うのはな、こう、火鉢（ひばち）の暖気（だんき）に当たるとだな、周りの気に乗って、ふわふわふわあ、とこう舞い上がるんだよ。面白（おもしれ）えだろ？」

　季節は早春、木居（もくおり）家の離れの十畳の書生（しょせい）の間（ま）には、居候（いそうろう）の尾張（おわり）出身の鈴本朖（すずもとあきら）が、半紙本（はんしぼん）やら美濃本（みのぼん）やらがうず高く積まれ、写し損じの紙類のあまた取り散らかる中、不精髭（ぶしょうひげ）を口元と顎（あご）に蓄え、着替えも面倒なのか、いつもの一張羅（いっちょうら）の汗臭い着物を着て、ごろ寝をしながら火鉢（ひばち）の上に、抜いた自分の鼻毛を翳（かざ）し、江戸日本橋に大店（おおだな）を持つ大富豪の息子、四ツ井（よつい）高蔭（たかかげ）にこんなことを呟きました。

　書生（しょせい）の間（ま）と申しましても、ここは木居宣長（もくおりのりなが）先生が十年ほど前、ご長男の春庭（はるにわ）様の七つの祝いの為に、家の敷地の離れに勉強部屋として増築したもので、そこに春庭様の若い御学友やら、先生の門人たちが、知らず知らずのうちに屯（たむろ）うようになり、いつしか家のものらにも、「書生（しょせい）の間（ま）」と呼ばれるようになったのだそうです。