　先生は、言葉を選ぶ為少し考えてから、川辺の松の木の下（もと）に身を横たえて居るおまさの襦袢（じゅばん）の裾（すそ）を開き、その白い脛（すね）に有る、人の爪で掻かれた様な発疹（ほっしん）を、健吉にお見せになられました。

「先刻、あなたがここに来る前に、遺体を隈なく見させてもらった。

　健吉さん、この発疹（ほっしん）は梅毒（ばいどく）では無い……。蕁麻疹（じんましん）だ」

「蕁麻疹（じんましん）！？」

　健吉は刮目（かつもく）して先生の顔を見つめ、こう叫びました。

「恐らく、廓医師（くるわいし）の診立（みた）てが間違って居たのだろう。蕁麻疹（じんましん）は時々痒（かゆ）みは出るが、気長に付き合って居れば、決して命に関わる病では無い」

「そんな……。何て、何てこと」

　健吉は、先程から枯れる程涙を流し続けて居たと言うのに、体の奥底から、泉の様にまた涙が溢れ出て来て、おまさの遺体に取り縋（すが）り、嗚咽（おえつ）と共に慟哭（どうこく）しました。

　その時、健吉は右の手の力が抜け、それまでぎゅっと握り締め続けて居た、かつて成香屋（なりきょうや）の張見世（はりみせ）の格子（こうし）の隙間から、おまさが健吉に落として寄越した、あの和歌の手習（てなら）いの紙を、ぽとりと土の上に落としたのでした。

明日に続く

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