　私に問い詰められると権三（ごんぞう）は、

「いやあ、あっしら口入（くちい）れ屋（や）稼業って言うのは、こう言う事は本人達に直接話す筋（すじ）のもんでは無えのです。分かって下せえ」

　と、急に卑（いや）しく謙（へりくだ）ってこう言いました。

「有無（うむ）……。どう言う事情が有ったにせよ、おまささんが、もしこの急流に流されて何処（どこ）かに流れ着いて居るとしたら、見つけるのが一刻でも早い方が、命が助かる確率が上がる。皆、急ぎ手分けをして、ここより下流を探すのだ、良いな」

　御職業柄、沢山の人々の生命の危機に向き合って来た医師である先生は、この様に冷静に皆に声掛けをしました。

　村人達は、先生のおっしゃる通りと頷（うなず）きながら、お前は丸木橋（まるきばし）の向こう、お前は亀岩（かめいわ）の周り等と割り当てを決め、各々の持ち場に散って行きました。

　しばらくして、村人の一人が、崖（がけ）に突き出して居る大きくて平らな岩の上に、或（あ）る物を見つけ出しました。

「おうい！　皆の者。草履（ぞうり）が、花嫁の履いていた白い鼻緒の草履（ぞうり）が、岩の上にきちんと揃えて置いて有るぞ！」

明日に続く

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